— Ура! — воскликнула девушка.

— Держи, — неожиданно для себя охотник за головами протянул ей монету. — Воспринимай как подарок.

— Вы… Серьёзно? — она чуть не заплакала от переизбытка эмоций. — Это же…

— У меня сегодня ещё много таких будет. Пусть это будет знаком нашего будущего сотрудничества!

— Спасибо, — Лия вытерла слёзы кулачком и спрятала монету. — Буду хранить её! Сегодня будете что-то покупать?

— Подумаю вечером. Зайду к тебе, — пообещал Криз, уходя обратно на улицу. — Ох… Вот это да.

Его щёки горели пуще, чем обычно. Эмоциональная торговка пронесла его на гору и сбросила в бездну. И так несколько раз подряд. Мужчина ощутил себя высушенным.

— Так, точно… Я забыл… Хотя ладно. Вряд ли торговцы могут раскрывать местоположение клиентов.

Стараясь выкинуть произошедшее из головы, охотник за головами направился к арене, где его встретил Трескун. Стражник был, как и всегда, навеселе, улыбаясь и раздавая свой позитив на окружающих его людей. По мнению подошедшего Криза, этот человек точно был на своём месте.

— Мой верный ученик прибыл? — шутливо спросил Трескун. — Сражаться иль совета?

— Пока сражаться. Мне, как и всегда… Хотя нет. Два обычных боя и один рейтинговый, — передумал Криз. — Пора начинать мой путь на самый верх.

— Это хорошо! — одобрил тот. — Тогда тебя сейчас ждут два обычных, а я пока подберу тебе противника нулевого ранга!

— Хорошо.

Криз привычно выбрался на арену, хрустнув руками. Меч плавно выбрался из новехоньких ножен, выглядя на фоне его остального снаряжения жалко. Охотник за головами посмотрел на верного друга и понял одно: его время тоже на исходе. Действительно, с этим клинком его связывали воспоминания двадцати лет приключений. Но для победы над врагами ему жизненно необходимо обладать преимуществом. А обычным оружием этого добиться нельзя.

— Мне нужны метательные ножи. Арбалет. Новый меч. Желательно два. Усиленные комплекты брони, — перечислял мысленно Криз, пока его противник двигался к нужному квадрату. — И очень-очень много тренировок. Ох, словно мне вновь двадцать лет!

Неожиданно для себя, мужчина действительно ощущал себя моложе, чем во время пересечения пустыни.

— Магия Арены?

— Начинайте бой! — объявил проверяющий.

— Эй ты, да я тебя… — начал было случайный противник и сразу же захрипел, падая с рассечённым горлом.

— Может быть, я поверил в свой шанс стать лучше. Получить ту жизнь, которую заслужил? — продолжил размышлять мужчина, ожидая второго гладиатора. — Любопытный момент.

— Эй! Обрати на меня внимание! — воскликнул следующий.

— Глупость, наверно? Старческое? Романтизм? — точный дуговой выпад и голова покатилась по песку. — Ладно, надо внимание на бой вернуть.

После чего мужчина с недоумением уставился на два трупа. Пока его мысли были погружены в тонкие материи души, тело всё сделало само.

— Кхм-кхм, уточните ваш рейтинговый бой с распорядителем, — сообщил проверяющий, пока люди на трибунах смотрели только на Криза.

Он направился в сторону Трескуна, подкидывая монетки. Криз планировал после удачного боя уточнить про Песчаного Угря, а потом наведаться к Селин. Только вот мрачное выражение лица стражника не предвещало ему ничего хорошего.

— Тебя вызвали, Возмездие, — сухо сказал он.

— Кто? — напрягся охотник за головами.

— Шипастый. Воин четвертого ранга. В случае твоей победы получишь три монеты.

— Он случайно не из фракции бандитов?

— Такую информацию я не имею права раскрывать, — напомнил ему Трескун, после чего незаметно для остальных ему подмигнул.

— Конечно, лучше так не поступать, — согласился с ним Криз, разворачиваясь обратно. — Вот же припекло его, что столько времени следил за ареной. Хотя дрался я некоторое время… Может кто-то другой сидел, а потом доложил куда надо.

— Ну привет, охранничек, — издевательски сказал тот самый бандит, который до этого заходил в бордель со своими прихвостнями. — Пришла пора отвечать за свои действия.

— Челюсть не болит? Могу перед твоей смертью ещё ногой добавить, — спокойным голосом ответил охотник за головами, привычно пытаясь спровоцировать противника. — Судя по твоему лицу, до сих пор болит, да?

— Ублюдок, — прошипел тот, но в атаку не бросился. — Ты хоть понимаешь, что я выше тебя по рангу? Легко сотру в порошок. Меня все боятся в округе.

— А ты до десяти считать умеешь? — с интересом уточнил у него Криз. — Быть четвертым рангом при существующих десяти… Смешно как-то. Даже позорно этим хвастаться.