Стоило объявляющему отойти в сторону, как раздался звук выстрела. И следом звон стали. Криз с удовлетворением посмотрел на валяющийся снаряд под ногами. Ему удалось его отбить, но это было больше следствием удачи, чем ловкости или мастерства. Везение, на которое ему пришлось положиться.

— Что теперь будешь де…

Раздался повторный щелчок и болт впился в ногу нервно отпрянувшего в сторону Криза. Боль расползлась по всему телу, пока охотник за головами с руганью упал на песок, смотря на спокойно перезаряжающую арбалет фигуру.

— Удобная вещь, — с издёвкой раздалось через маску.

— Чёрт! — зарычал Криз, опуская руку к кинжалам. — Нужно… Подождать выстрел… Плохо.

— Давай, поскули ещё немного! — продолжил в прошлом стиле гладиатор.

— Это мой шанс… — мужчина поднял взгляд. — Ты не сможешь меня сломить!

— Правда? Давай тогда повторим… Хм, может ещё раз по ногам?

Щелчок. Новая волна боли. Не останавливаясь, Криз сразу же метнул нож прямо в горло стоящего в полном спокойствии противника. Метать он их хорошо умел, часто с их помощью устраивая шоу в тавернах в прошлом, когда не мог ещё ничего заработать основным промыслом. Лезвие прочно воткнулось в нужное место, ликвидируя фигуру на месте. Хрипящий гладиатор рухнул на землю и перестал двигаться.

— Возмездие победитель, — объявил проверяющий. — Помочь?

— Если можно…

К нему поднесли носилки и раненного человека вытащили за пределы квадрата в холодное подземелье арены.

— Если заплатите монету, вас подлечат, — предложил проверяющий.

В это время вниз спустился Трескун, увидев раненого Криза.

— И как это ты умудрился, а?!

— По глупости. Исключительно, — признался охотник за головами. — Не ожидал, что ручной арбалет так легко заряжается.

— Тьфу, — сплюнул стражник, небрежно кидая монету лекарю. — Поработай так, чтобы он встал обратно. Ему ещё два боя предстоит.

— Понял, господин распорядитель, — кивнул неизвестный мужчина в белых одеждах и закрытым маской лицом.

— Я…

— Молчи уж, — оборвал его Трескун. — Считай ответным подарком. А монету себе оставь.

Через сорок минут перевязанный и снабжённый флакончиком Криз похромал наверх. Ему сообщили, что после выпитого вся боль пропадёт на ближайшие шесть часов. Жидкость была светло-зелёного цвета. Откупорив, человек принюхался, ощущая приятный запах неизвестных ему цветов. После чего уверенно выпил до дна. Его тело сразу ощутило изменения. Ногам стало легче двигаться, а сам охотник за головами вновь был готов сражаться.

Вторым гладиатором стал вполне себе обычный бандит, отличаясь лишь ростом. Родная взгляду Криза палица направилась вперёд, встречаясь с мечом. На этот раз проблемой стала комплекция врага. Он был крупнее, поэтому каждый удар болезненно ощущался в руках. Понимая, что не надо задерживаться, мужчина сделал обманный манёвр, заставляя того лишний раз отойти, после чего прямо метнул кинжал, убивая его очередным метким попаданием в горло.

— Полезно, — прокомментировал он победу вслух, вытаскивая с хлюпом оружие из тела мертвеца.

— Дальше рейтинговый бой на повышение до третьего ранга, — предупредил проверяющий.

— Я готов, — кивнул Криз.

— Твой следующий противник Крокр!

— Крокр?

Проверяющий усмехнулся.

— Я не знаю что это такое, можешь не спрашивать. Кстати, он победил своего врага в прошлый раз ещё быстрее, чем ты.

Криз пожал плечами и встал обратно на квадрат. К нему медленно приблизился тощий человек с длинным копьём, у которого по сторонам навершия расходились небольшие лезвия в стороны. Охотник за головами посмотрел на противника и его ноги, нахмурившись. Тот стоял абсолютно неправильно и вообще не представляя внешне угрозы. Не было у него образа сильного воина, способного быстро избавиться от противника.

— Что это может быть? После арбалета я не буду так снисходителен, — мелькнуло в его голове.

Криз занял оборонительную позицию, готовый отбегать или прыгать в стороны. Серые глаза сосредоточились на загадочном копье.

— Можешь даже не напрягаться, — хохотнул Крокр, видя метаморфозы Криза. — Я потратил столько монет на эту технику… О да, она идеальна. Всего три движения и ты труп, ха-ха-ха!

— Вот и сам всё сказал.

— Умри! — выкрикнул тот и дальше произошло нечто очень странное.

Движения гладиатора замедлились. Взгляд воина остекленел, а его ноги и руки плавно выдвинули копьё в определённую позицию, создавая угрозу сверху. Охотник за головами с недоумением выставил блок перед собой по этой траектории, послушно отступая на один шаг назад. Через мгновение, подчиняясь инстинктам, Криз испуганно отпрыгнул к самому краю квадрата, чуть не оказавшись проткнутым насквозь неожиданно сместившимся направлением снизу.

Охотник за головами отчётливо услышал до этого хруст костей со стороны оппонента.