— Надо хоть один заказ выполнить… Но сначала заберу меч.

Он вошёл в лавку, увидев сразу лежащий на прилавке клинок. Он внешне по форме был идентичен тому, которым сам пользовался до этого. Но вот всё остальное… Красивое лезвие, на котором слегка отдавало синеватым цветом. По всей поверхности шли тёмно-красные линии, собирающиеся в рисунок, похожий на демона, изображённого на его маске. Гарда тоже была необычной, с маленькими лицами демонов в обе стороны. Навершие слегка утяжелённое, что он мгновенно ощутил.

Обхватив рукоять, охотник за головами им взмахнул, чувствуя лёгкость и силу, которая заключена в клинке. Вышедшая к нему из подвала торговка с замершим дыханием ожидала оценки своих трудов.

— Потрясающая работа, — заявил Криз. — Мне очень нравится. Чувствую, с ним меня ждёт не одна победа!

— Спасибо! — похлопала в ладоши она. — Я всю ночь рисовала, когда мне кузнец передал!

Сразу две монеты упали на прилавок.

— Бери. Заслужила.

— Вы такой щедрый… Криз, — она с верностью на него посмотрела. — Вы один заменяете десяток клиентов! Таких людей в Арене по пальцам пересчитать можно!

Криз почти не смущался при общении. Привычка играла дело, и теперь он свободно говорил, смотря глаза в глаза. Лия была очень тёплой, и с ней хотелось проводить время. Наивная и чистая, противоположная циничной, но не менее обаятельной Селин. Обе привлекали его внимание, разрывая пополам.

— Спасибо, — вернул ей благодарность он, укладывая свой старый меч на прилавок. — Эта рухлядь стоит хоть чего-нибудь?

— Смотря… — она коснулась пальцем лезвия, проведя вдоль. — Столько следов прошедших сражений. Сколько ему лет?

— Двадцать с небольшим.

— Вы с ним так много времени провели? — Лия благоговейно взяла его в руки. — Знаете, я просто пожалуй его сохраню. Как память о постоянном клиенте. Вы не против? Готова заплатить монету от себя!

— Тогда бери бесплатно, — предложил он ей. — Пусть станет хорошей памятью для тебя. Будешь новичкам показывать и говорить обо мне потом, как о лучшем гладиаторе Арены!

— Ха-ха-ха, — засмеялась торговка. — Хорошо! Так и будет!

Там же Криз получил свой шлем и довольный выбрался наружу. Стало темно, и желание идти к убийцам стало ещё ниже. Махнув на них рукой, человек направился в сторону дома, планируя потратить оставшееся время на купленные техники по контролю самого себя, что было важнее репутации с Мастером и его распорядителем.

— И монет я достаточно зарабатываю, — добавил Криз сам себе в качестве аргумента.

Не успел он совершить и шага, как к его горлу приблизилось острие кинжала. Охотник за головами расширил глаза, ведь ничего до этого не замечал. Ни звука. Его ухо обожгло чужое дыхание.

— Замри, — приказали женским голосом.

— Хорошо.

— Убери руки с ножен.

Охотник за головами так и поступил. Ему дозволили повернуться. Фигура в тёмных доспехах и с красивым плащом на спине. Два кинжала в руках. Глубокий капюшон. Половинчатая чёрная маска, закрывающая нижнюю часть лица. Голубые глаза. Вся одежда сливала её с темнотой улицы. Он напряг слух, но так и не смог ничего услышать, когда она переминалась с ноги на ногу.

— Неплох, — оценила она его, выставляя свой амулет на показ. — Приветствую, Возмездие.

— Острый Лист, — прочитал название Криз. — Что тебе нужно? Видимо, это не заказ на меня.

— Нет-нет, — фигура покачала головой. — Я пришла предложить тебе выгодную сделку.

— Интересный способ знакомства. Но допустим. Говори.

Джейла нервничала и повела плечами. Она готовила все эти дни приветственную речь, но не нашла ничего умнее подобного способа приблизиться. А теперь выбранный ею требовательно смотрел, ожидая слов. Она прокашлялась, придавая себе этим уверенности.

— Возмездие, не желаешь стать самым богатым гладиатором Малой Арены?

После слов Джейлы возникла пауза.

Криз внимательно на неё смотрел, пытаясь по деталям поведения определить искренность её намерений. И результат выглядел неоднозначно. С одной стороны, он видел добротное снаряжение и стойку, которую Острый Лист держала, готовая отбивать теоретически возможный удар. С другой, её нервное состояние и подёргивание подсказывало: предложение могло быть настоящим, из-за чего интерес охотника за головами лишь вырос.

— К богатству стремится каждый умный человек, прибывший в Арену, — осторожно заявил он ей.

Она, судя по её глазам, обрадовалась, что разговор продолжался.

— Как мне кажется, Возмездие, ты хочешь этого больше всего, — чуть увереннее заявила Джейла. — Я следила за тобой достаточно долго, чтобы понять несколько важных вещей. Во-первых, ты редко занимаешься убийствами, а значит, честный человек. Во-вторых, не вступил во фракцию бандитов. Это лишь усилило моё впечатление. Кроме того, во время обычных и рейтинговых боёв ты предпочитал завершать всё как можно быстрее. Таким образом, не получаешь удовольствия от сражений. Вывод один: тебя интересует только комфорт и монеты.