Когда взошло солнце, мы вовсю бежали плотным строем и девчонки держали темп не хуже нас. Вскоре вернулся с докладом Мирт.

— Командир, в нашу сторону двигается большое войско. Тысяч пять разномастных хаоситов. Среди них имеются и собранные. Не исключено что за ними идёт другая волна. Уж слишком сильные твари в этой армии, чтобы отправлять их без поддержки. Не знаю, с какой целью они идут сюда, но их не обойти. Нужно либо вернуться, либо принимать бой. Но с нами туристы. Я переживаю, как бы чего не случилось.

— За нас не переживайте, мы выживем, — сообщила Кира.

— Будешь отвечать, когда тебя спросят. Нам сказали, что вы служили в армии. Что там за армия такая, где без разрешения встревают в разговор старших по званию?! — грубым тоном ответил Мирт, и Кира поняла, что тот весёлый юноша, которого оно выкинула из бассейна струёй воды, остался там же в портальных заставах. Сейчас перед ней стоял настоящий ветеран.

Я не обратил на высказывание Киры абсолютно никакого внимания, но она продолжила:

— Виновата! Господин ветеран, позвольте обратиться к командиру?

— Обращайся, — разрешил Мирт.

— Командир, не стоит переживать за нас, мы очень сильные маги, я владею заклинаниями массового поражения, мы можем за себя постоять. В прошлый раз мы ходили вообще без охраны и сталкивались с большими силами противника, в результате чего выжили. Смею вам напомнить, что времени у нас не так уж и много. Его Величество просил вернуть этот артефакт как можно скорее, — по-военному доложила Кира.

— Она права. Мы и так слишком много времени потеряли. Но это моя вина, хотел убедиться, что новобранцы выживут, и ветераны смогут снять с них ошейники вовремя. Защитите туристов, а я сделаю всё остальное. Выдвигаемся!

Отчуждённые территории.

Мирт тут же рванул вперёд, чтобы не оставлять второго разведчика одного, а мы направились к ближайшему полю.

— Командир разрешите обратиться? — спросила Кира.

— Разрешаю.

— Почему мы остановились в поле, когда впереди горное ущелье, а позади густой лес? И там, и там мы были бы в большей безопасности, чем на открытом пространстве.

— Наоборот, что в лесу, что в горном ущелье мы будем более уязвимы, чем здесь. Если мы зайдём в ущелье, то нас сверху завалят камнями, если мы будем ждать перед ущельем, то хаоситы пойдут по верху и тоже завалят нас камнями. Стоит ли говорить, что сделают лавовые големы, если мы спрячемся в том лесу?

— Не стоит, — ответила Кира, поняв, что сглупила.

Вскоре показался противник, и я приказал ветеранам:

— Ваша задача защитить туристов, что бы ни случилось.

— Так точно, — ответили дхархи и я рванул к противнику, выходящему из ущелья.

Меня они могут сколько угодно закидывать камнями, это им не поможет.

Огромная армия протяженностью в несколько вёрст рекой вытекала из ущелья и, завидев меня, застывали на месте, пытаясь понять, что за самоубийца несётся в одиночку на такую армию.

Вперёд вылетели два десятка ифритов. Это такие огненные джины, уничтожающие всё живое огнём. Ног у ифритов нет и они способны летать по воздуху. Огонь это их стихия иногда даже кажется, что и тела их состоят из огня, но нет, их тела красного цвета и они способны воспламеняться, только и всего, но они тоже сделаны из плоти, хоть и из инфернальной. Десяток ифритов способен уничтожить страну, сжечь её дотла, и обычные люди, даже сильные воины не смогут их остановить. Да и многие ветераны с ними не совладают. Вот только я отличаюсь от остальных, и сдохнут они так же, как и обычные глоды.

Десяток ифритов взлетел повыше, и ещё десяток остался на земле.

— Я сам, с ним разберусь! Не вмешивайтесь! — приказал самый большой ифрит и вылетел шагов на пятьдесят перед своим строем.

Вот только я не собирался устраивать поединки и, когда всё вокруг меня накрыло жарким пламенем, от которого моментально расплавилась земля под ногами, я ускорился, схватил ифрита, оттолкнулся и взлетел вместе с ним, в полёте оторвав тому голову.

Первым делом мне нужно разобраться с теми, кто летал, а потом уже с остальными. Поэтому, когда я прыгал с командиром ифритов, я прыгал целенаправленно к тому ифриту, который завис в воздухе посередине между остальными и при этом сформировал заклинания в сферах из отражающего щита размером с мой кулак. Пять из них взорвались и уничтожили всех ифритов, а остальные я послал в самую гущу армии, продолжающей выходить из ущелья и скапливаться перед ним.

Вот чего они точно от меня не ожидали, так это того, что я стану их атаковать. В их голове в принципе не могло уложиться, что два десятка ифритов проиграют всего одному человеку, поэтому, когда прогремели взрывы, никто к этому не был готов. И жертв со стороны хаоситов стало в разы больше. Похоже, они не знают, что Жнец Тагарда вернулся. Это сыграет мне на руку.

Я приземлился в самую гущу вражеского войска, достал два неолитовых меча и принялся рубить всех, до кого дотягивался, при этом постоянно создавая заклинания внутри сфер и запуская их. И когда, наконец, до них дошло, что я один в состоянии их всех перебить, они тут же сгруппировались в боевое построение и попытались оказать сопротивление. Вот только это бесполезно и против меня им не выстоять.