— Не удивил, старый! — На жизнерадостную конопатую и розовощекую физиономию парня на мгновение набежала мимолетная тень. — Все не так уже целую тысячу лет! До сих пор не можешь смириться, Власий? Ах, да, пардоньте! Как же я позабыл? Святой Власий! Не так ли? — И рыжий обидно рассмеялся, подмигнув бородачу.

— Я — Велес!!! — Разгневанно рявкнул старик, а темное небо вновь глухо заворчало и разразилось очередной яркой вспышкой, а дождь припустил еще сильнее. — Они так и не смогли за тысячелетия вытравить из людей веру в меня, — слегка успокоившись, произнес старик. — Им ничего не оставалось, как пойти на откровенную подмену и придумать этого, — Велес презрительно сморщился, — Власия, замкнув на него поток Веры моей паствы… И не жалко тебе последние крохи сил на всякую херню расходовать? — Неожиданно набросился он на парня. — А если в самый ответственный момент сил не достанет?

— Ась?! — Паренек делано приставил ладонь к уху, словно не расслышал слова древнего бога в шелесте дождя. — Ты о чем, Борода?

— Не придуривайся, Локи! — Старик коротко ткнул навершием посоха едва не в лоб своему конопатому спутнику. Несмотря на разразившуюся непогоду паренек оставался абсолютно сухим — на его одежду и огненно-рыжую шевелюру не упала за все время ни единая капля дождя.

— А, вот оно что… — Понял, о чем речь конопатый спутник Велеса. — Ты же знаешь, как я сырость не люблю, старый… Моя стихия — Огонь! Не даром во многих землях меня почитали его божеством…

— Сейчас от тебя только хитрожопый Локи и остался, Рарог-Сварог, — ворчливо произнес старик. — И теперь ты — лишь презренный бес[1], а не всемогущий бог! — Вернул ему сторицей издевку о Власие скотий бог.

— Все-равно, чего мокнуть-то зазря? — Не поддался на провокацию бородача Локи. — Ты бы тоже прикрылся от дождя, дед — заболеешь еще, как какой-нибудь жалкий смерт…

— Не учи! — тягуче пророкотал Велес, а небо вторило его словам громовыми раскатами. — Ты понимаешь, что это, может быть, наш последний шанс вернуть былое могущество и власть?

— И это дерьмо — наш последний шанс? — Паренек недовольно поморщился и сплюнул на размытую дождем свежую могильную землю.

— Похоже, что так, — подтвердил дед. — Он сказал, что наши прежние попытки изменить эту реальность к нашей обоюдной выгоде — провалились. Вернее, провалятся… Он где-то ошибся в своих расчетах… Но пока эта созданная альтернативная ветвь, прорастающая в будущее, зыбка и эфемерна — процессом еще можно управлять… Но едва новая реальность обретет стабильность — нам ничто и никто уже не сможет помочь!

— Он говорил то же самое и в предыдущий раз, когда мы угробили уйму сил, которые собирали по крупицам не одно столетие! И что имеем на данный момент? Ту же беспросветную жопу, в которой торчим уже вторую тысячу лет! И с чего ты взял, что на этот раз у нас точно получится?

— Да, у нас не все гладко, — кивнув, согласился Велес, — заданные параметры реальности, в которой мы займем подобающее нам место, разбегаются все дальше и дальше с каждым мгновением… Но их еще возможно достичь! — с напором произнес старик. — Необходимо некое недостающее звено…

— И ты думаешь, что этот ублюдок, — рыжий вновь презрительно сплюнул на могилу, — и есть это звено?

— Нет, — отрицательно мотнул головой старик, — он лишь послужит инструментом для его создания.

— И чем нам может помочь этот смертный? — Все еще не понимал задумки Кукловода Локи.

— Этот? — Указал на могилку Велес.

Рыжий кивнул.

— Этот нам ничем не поможет, — согласился со своим оппонентом старец. — Мы используем лишь его тело, а пристанищем для него послужит иная душа, которую он обещался вытащить из будущего одной вероятной реальности, максимально соответствующей нашим параметрам…

— А здесь, сука, именно нам придется воскрешать эту тухлятину и всовывать в нее эту гребаную душонку? — В сердцах выругался рыжий. — На это точно уйдут остатки всех наших сил!

— Любишь медок, люби и холодок! — Ядовито усмехнулся старик.

— Мы постоянно делаем за него всю грязную работу, старый! — Продолжал бушевать Локи.

— Хватит болтать — пора за работу! — Велес распахнул поношенный плащ и достал откуда-то изнутри какой-то небольшой предмет, завернутый в вощеную бумагу. — Держи сердце недодемона, рыжий! — Старик сорвал бумагу и с неприятным чмокающим звуком вложил кусок свежевырезанной плоти, сочащийся желтоватой сукровицей, в руку подельника.

— Какая гадость! — Сморщился от омерзения парень, воткнув фиолетовое сердце в изголовье могилы.

— Не страшнее твоей женушки, Локи! — Усмехнулся старик, не упустив шанса поддеть бывшего бога.

— Какая, сука, едкая дрянь! — Судорожно отирая ладонь о штаны, сквозь зубы прошипел рыжий. — Сразу кожу начала разъедать! Не мог «Третий глаз» у этих сектантов отобрать?

— «Око Анубиса» не про нашу честь, рыжий…

— Давай уже — начинай! — недовольно буркнул Локи.

Старик поднял свободную руку, и в небе над кладбищем разверзся самый настоящий ад. Неведомая сила свернула в чудовищную воронку аспидно-черные грозовые тучи, сквозь которую в сердце, лежащее поверх свежей могилы начали бить мощные концентрированные разряды молний.