— Напряжение перед сном тебе снять обязательно! — непререкаемым тоном пояснил Владимир Николаевич свои действия. — Напиваться не советую, но по чуть-чуть, как успокаивающее — сегодня необходимо! Не чокаясь…

Он набулькал в стаканы коньяку, один из которых подвинул Сергею. Тот, после всего пережитого, естественно, отказываться не стал и, дождавшись сигнала старшего майора госбезопасности, залпом выпил спиртное. Кузнецов, недолго думая, последовал его примеру.

— Даже вкуса не почувствовал! — признался Петраков, поставив на стол опустевший стакан. — А ведь хороший коньяк — бывшего Шустовского завода.

Сдвинув опустевшие стаканы, Владимир Николаевич начислил еще по одной, после чего уставился немигающим взглядом на лейтенанта:

— Особо предупреждаю: на работе — ни-ни! Только изредка, и только с моего позволения!

— Так точно, товарищ старший майор госбезопасности! — отчеканил Петраков. — Да я, в общем-то, не особо… Только по праздникам…

— Вот и ладушки! — вновь знакомой присказкой ответил Владимир Николаевич, поднимая наполненный стакан.

Петраков не стал ждать особого приглашения и выпил. Коньяк ухнул вниз по пищеводу, после чего принялся подниматься в обратную сторону в виде волны тепла, охватившей весь его измотанный организм. Вместе с теплом по телу пошла приятная истома — напряжение прошедшего дня начало понемногу отпускать. Тоже самое, похоже, происходило и со старым чекистом.

Кузнецов достал из ящика стола кисет с табаком и очередную трубку, принимаясь неторопливо её набивать.

— Закуривай, Сережа, — предложил он.

Петраков достал папиросы и тоже закурил:

— Даже представить себе не могу, что со мной может случиться еще более безумное, чем сегодня уже произошло?

— Может, Сережа, может… — Попыхивая трубочкой, улыбнулся Владимир Николаевич. — А сегодняшнее происшествие, да, довольно любопытно, но не более.

— Серьезно, Владимир Николаевич? Любопытно, но не более? Куда еще безумнее-то? — Не поверил Петраков.

— Пойми, Сереженька, мы тут не шутки шутим! — выпустив клуб душистого дыма, произнес старший майор. — А ты знаешь, что факты — вещь упрямая!

— Ну, да… Такого в принципе не должно существовать! Ну, не ходят у нас мертвецы средь бела дня на своих двоих!

— И не только ходят, Сережа, уж поверь мне! — наливая по третьей, доверительно произнес Кузнецов. — И под землей, словно кроты ползают, и по небу, аки птахи поднебесные летают, мля… — произнес товарищ старший майор госбезопасности, прикладываясь к стакану.

Петраков уже было поднес свой стакан к губам, как на столе старшего майора громко зазвонил телефон. Владимир Николаевич, не отнимая стакан ото рта, жестом попросил Петракова снять трубку.

— Петраков… Сейчас не может… — ответил Сергей, поднеся трубку к уху и внимательно выслушивая, собеседника на том конце провода.

— Кто? — коротко осведомился старый чекист, отставляя в сторону опустевший стакан.

— Похоже, что товарищ Музыкантов обнаружил что-то весьма странное и интересное… — сообщил Сергей, передав трубку телефона Владимиру Николаевичу.

— Твою же котовасию[2]! — выругался старик, небезосновательно опасаясь еще какой-нибудь гадости. — Да, Петр Ильич? — произнес он в микрофон. — Нет, еще не ушел… Сейчас подойдем…

Петраков поспешно выдохнул и закинул в себя начисленную дозу коньяка, оставлять отличное спиртное в стакане он посчитал бестактным по отношению к высокому начальству.

— Пойдем, Сережа, посмотрим, какие еще у нашего трупа странности обнаружились… — вставая из-за стола, сказал товарищ старший майор госбезопасности.

Они вернулись в лабораторию, но не нашли медэксперта на своем рабочем месте.

— Похоже, он в морге, — произнес Кузнецов, выходя в коридорчик, заканчивающийся спуском в местную покойницкую.

И да, Петр Ильич обнаружился там, с недовольным видом наклонившийся над полкой с распотрошенным трупом крылатого «недодемона».

— Холодно тут у тебя, Петр Ильич, — зябко поежившись, произнес старый чекист. — Другого места не нашлось? Потеплее?

— Так вышло, Владимир Николаевич… — виновато произнес Музыкантов. — Я эту странность только здесь и заметил…

— Ну, что там у тебя стряслось? — спросил старик, подходя к полке с покойником.

— Вот, смотрите… — Музыкантов отошел к стене и выключил в морге свет. — Видите? — спросил он, когда мертвушка погрузилась в кромешную тьму.

— Это что еще за дела? — с интересом произнес КУзнецов, наблюдая, как распластанное на полке тело неясно флюоресцирует призрачным изумрудным светом. — Очень интересный эффект…

Причем, светилось не все мертвое тело, а только лишь его кровеносные сосуды, переплетения которых складывались в какие-то угловатые зловещие знаки.