Среди этой красоты была лишь одна проблема – черная тень беспрепятственно пробиралась по коридорам замка. По трагическому стечению обстоятельств, стражник у покоев принцессы, а также две девушки-служанки в соседней комнате дрыхли без задних ног. Тень открыла дверь и тихонько подкралась к Оливии. Принцесса продолжала крепко спать. Тень резко навалилась на девушку, обвила ее шею гибкими пальцами и сжала горло. Оливия пыталась бороться, но через некоторое время лишилась сознания. Тень отпустила шею, засунула принцессе кляп в рот и связала за спиной руки. Первая часть дела сделана. Необходимо провернуть еще пару вещей, а потом можно уходить. Тень взвалила девушку на плечо и покинула покои.

Пропажу Оливии обнаружили только на следующее утро.

Голубая гавань, Вестенд

Солнце вышло из-за гор. Разгорался день. Рыбацкая шхуна вошла в живописную гавань столицы Вестенда. В порту стояли многочисленные парусники, а сотни матросов и грузчиков таскали поклажу с кораблей на сушу и обратно. На прибывшее судно никто не обратил внимания. Воины вновь облачились в броню по приказу герцога. На этот раз недовольных не было.

– Северяне смогли организовать два нападения на нашей земле. А какие у них возможности в Вестенде мы толком не знаем. Наши шпионы сообщали, что здесь творится что-то неладное, а что конкретно, никто толком не знает, – предостерег герцог.

Шхуна аккуратно причалила к пирсу. Путешественники бросили мостики и стали выгружаться на пристань. Пара местных стражников, заметив вооруженных людей, решила поинтересоваться, кто они такие и с какой целью прибыли. За всех ответил герцог.

– Эй, мешки с дерьмом, вы не видите, что прибыли герцог Оукгейта и принц Судении. А ну-ка стрелой метнулись в замок и сообщили о нашем приезде!

Стражники бросились исполнять задание герцога – он хоть и заграничный, но сеньор. Пожалуется начальству – точно выставят из богатой столицы и отправят охранять елки на границе с неспокойной Норданией.

Пока путешественники разгружались, к ним быстрым шагом в окружении четырех вооруженных охранников притопал какой-то моложавый мужичок с хитрыми глазами, разодетый в шелка и бархат.

– Я канцлер Вестенда Драгомир. Прошу вас срочно последовать со мной во дворец. У нас ужасные новости. Принцесса Оливия была похищена минувшей ночью. Король Китр и королева Кларисса ужасно расстроены. Все государство в печали. Я бы не сказал, что вы приехали вовремя.

Герцог и принц переглянулись. Только этого не хватало. А если подлые враги увезли принцессу в Норданию или вообще убили? Как поведет себя Китр? Отменит союз? Судьба Судении вновь повисла на волоске.

Процессия во главе с канцлером Драгомиром без приключений добралась до главной городской площади. Здесь по новой моде была оборудована социальная сеть. Глядя на объявления, было видно, что королевство вовсю готовится к войне.

– Личный военный отряд капитана Юргена набирает опытных бойцов. Владение мечом и копьем – обязательно. Стабильная ежемесячная оплата плюс процент от грабежей. Сторона конфликта пока не определена – рассматриваются предложения заказчиков. Солидные компенсации для семей героически павших.

– В гарнизон замка Ирисгейт требуются солдаты и военный персонал. Можно без опыта – обучение бесплатно. Питание включено. Оплата еженедельная. Доплата за военные действия и подвиги.

– Операторы баллист и катапульт I и II категории – мы ждем вас! Высокооплачиваемая и перспективная работа в сплоченном коллективе. Социальный пакет – две коровы ежегодно.

– В цех по производству стрел и копий нужны мастера. Срочно! Очень много работы! Не рабство.

Здесь же располагалась и трибуна для блогеров. На ней красовалась миловидная девушка, рассказывающая о последних событиях королевства.

– Кому же выгодно похищение принцессы Оливии? На первый взгляд Нордании, чтобы спутать карты и расстроить перспективный союз с Суденией. Но эта версия слишком простая и лежит буквально на поверхности. Но, что, если в похищении замешаны южане, которые хотят шантажировать нашего монарха? Или это козни Истреллы? Так ли просты эти козопасы с восточных берегов? Не ведут ли они какую-то хитрую игру? Одно понятно, другие королевства вечно нам вредят.

Тристан и Самсон были несколько удивлены рассуждениями девушки, но виду не подали. Процессия наконец достигла королевского дворца и вошла в тронный зал. Король Китр сидел со скорбным лицом, а королева Кларисса непрерывно плакала. Вокруг с печальными лицами стояли придворные. Герцог и принц поклонились.

– Ваши Величества король Китр и королева Кларисса приветствую вас от имени Судении и ее правителей – Сигизмунда и Гортензии. Хочу представить вам принца Тристана – жениха Оливии.

На этих словах Кларисса стала рыдать громче. Герцог продолжил.