Плюсов много, но думать о них пока еще рано. Я лишь смотрел издалека на людей, которые были вынуждены в не самый жаркий осенний день справлять нужду в ведро на улице. Видать, жизнь слаще не стала, раз даже такие тяготы многие готовы терпеть.

Трактирщик, оценив вид и размер компании, тут же поспешил к угловому столику, который мы заняли.

– Чего вам принести, господа? Пива?

– Кваса, если есть. И курицы, – потребовали солдаты. Кусок медяка тут же оказался в ладони у трактирщика. Тот поспешно испарился.

– Итак, господа хорошие, – начал капитан. – Что мы имеем?

– Четверо против целого форта, – проговорил Вариол. – Да вы отчаянные люди!

– Ничего нет такого, что помешало бы нам хитростью его взять, – возразил капитан.

К нам вернулся трактирщик, помешав не столько разговорам, сколько раздумьям, принес целую запеченную курицу, прилично погретую, но явно не только что приготовленную, судя по подсохшей корочке, поставил два кувшина кваса и собрался было удалиться, но его остановил Анарей.

– Скажи-ка, что у вас с фортом, охраняет?

– Форт, – замялся трактирщик. – Форт охраняет нас от наших запасов. Врагов тут толком нет. Мы никого не видим.

– Так, быть может, это и есть признак того, что солдаты работают? – спросил капитан.

– Не сказал бы, что они прям уж очень работают. Поговаривают, что там власть сменилась некоторое время тому назад. Как раз, как строить форт закончили основательно. И с тех пор все не очень радостно для нас. И так беженцы… ладно хоть большая часть в Рассвет перебралась…

Я не удержался и выложил из сумки еще долю медяка:

– Послушай, может, потратишь на нас немного времени? Мы долго тебя не задержим.

– Охотно, – соврал трактирщик, потому что перед этим внимательно посмотрел на зал и других посетителей. Прочие не так сильно нуждались в его услугах, а потому он решил, что лучше языком заработает здесь, чем бегая с едой по остальному залу. – Что знать хотите?

– Правитель интересуется состоянием дел возле форта и не обижают ли вас, – проговорил Анарей. Едва ли трактирщик его в лицо знал. Как и прочих моих компаньонов.

– Ну… не хочу жаловаться, все же Миолин еще и главный в армии… – замялся трактирщик. – Но порой могут просто прийти за едой. Забрать с собой жареного поросенка. Или живого еще унесли как-то на днях.

– Значит, с едой в форте тяжко, – поджал губы капитан. – Не в таком состоянии я его оставил! – И он едва удержался от того, чтобы не ударить кулаком по столу. – Значит, Горон не связывался с Пакшеном вообще!

– А вы, простите, – трактирщик повернулся к капитану, – не хотите ли вы сказать…

– Хочу, – пробурчал Анарей. – А вот тебе о нашем разговоре сообщать не советую никому.

– Так я же только за то, чтобы порядок был. А с теми, кто сейчас внутри форта… как будто сущие разбойники! Уж не знаю, действительно ли они защищают или просто…

– Солдаты готовы защищать, – ответил я, опередив всех остальных. Не хватало еще, чтобы они и трактирщика обвинили в чем-нибудь эдаком. Вот не верит он в происходящее, а ему вменят самое тяжкое, что может быть.

– Я знаю! – воскликнул тот. – Знаю, что солдаты всегда нас защитят. Но местные слышали грохот на том берегу. Сегодня утром. Да и вчера тоже было шумно по ту сторону. Опасаются они, что враг слишком близко.

– Мы же меня знаете, – воскликнул я. – И здесь я бывал уже не раз. И Арину помогал, и заходил в таверну.

– Лицо твое мне кажется знакомым, только вот никак не могу в толк взять, откуда я тебя знаю, – прищурился трактирщик. – Но знамо как водишься с солдатами, значит не дурной парень.

– Прекрасное начало логической цепочки, – ответил я.

– Чаво?

– Я правитель Рассвета, – без обиняков заявил я. – И полагаю, что в нашем с вами случае – я весьма хороший парень. К тому же, я принял беженцев.

– Так вот куда… матерь… боги! – разохался трактирщик. – А я-то думал, гадал… лагерь так резко сняли, потом все эти… буйствовали… ну, эти, верхние. Слава богам, что все обошлось!

– Вот так, богам слава, всем слава, а мне – нет, – я картинно отвернулся от трактирщика. – А то мало у вас припасов четыреста человек подъели.

– Ну… как же… вот… – начал заикаться тот.

– Послушайте, – сказал Вариол. – Бавлер же вам помог. Избавил от лишней нагрузки. Хороший парень из хорошего места.