В это же время руководитель тайной экспедиции разбирался с двумя персонажами, доставленными с одного из пропускных пунктов. Да, вот уже давно все границы горно-заводского округа тщательно охранялись и просто так попасть на территорию, обжитую потомками — было невозможно. А после оперативной информации о том, что пойманный Карасакал успел отправить своим хозяевам несколько подсылов с добытыми сведениями о пришельцах из будущего — усилия по охране удвоили. А сразу же после прибытия императорского двора — утроили. Дороги и водные артерии перекрыли казаки с солдатами, а леса и поля патрулировали казачата, естественно не одни, а под руководством наставников.

После недолгой приватной беседы Макаров послал за полковником Ершовым и встретил его с укором:

— Что ж это ты, Сергей, деньги с почтенного купечества вымогаешь?!

— Я в первый раз вижу эти рожи бородатые! — Пошел поначалу в несознанку участковый, затем разглядел в глазах Александра Семёновича плясавших чертиков, внимательней присмотрелся к жалобщикам. — Ба! Да это никак представители древлеправославного купечества! Соучастие в разбое, покрывательство преступлений, не говоря уже о помощи лазутчикам и диверсантам турецким! Деньги то привезли, болезные?

— Всем миром собирали, мошну до дна выскребли… — Прогудел один из бородачей с неодобрением. — Пятьдесят тысяч деньги не маленькие, нешто можно быть такими потомками неблагодарными, у предков последнее забирать?!

— Я только что вам озвучил часть того, что вам инкриминируется! — Оборвал Серёга. — По нашему то уголовному кодексу вам вплоть до пожизненного светит. Постой, какие пятьдесят тысяч?! Это в апреле было, сейчас сто…

— Сто для нас не посильно! — Возмутился второй купец.

— Сто пятьдесят! — Отрезал полковник и повернулся к Макарову. — Пойдем, Александр Семёнович, тет-а-тет обкашляем, я тебе расскажу, как нас благодарные предки встретили. Там и похищение людей с целью последующей продажи, и многое другое, думаю тебе, как руководителю тайной экспедиции интересно будет…

— Мы масло земляное привезли! — Выложил козыри купец. — Чой это вы от басурман возите, у нас чай жирней и вонючей водится, в Поволжье!

— Нефть нашли?! — Подобрался Серёга. — Всё, Александр Семёнович, распорядитесь чтоб не сбежали, а переговорить нам надо, наедине, прежде чем с этими подследственными продолжим.

Макарову участковый признался, что ему на самом деле — эти деньги от староверов не нужны. Да и не такая уж и сумма, по сравнению с теми масштабами, которыми сейчас оперировали имеющие долю в трех заводах и спешно возводимой ГЭС, не считая потенциальную прибыль от развития химической отрасли. А вот раскольники, оседлавшие речные грузоперевозки — были интересны, особенно их деньги и связи.

— Расул докладывал, что оба парохода экспериментальных признаны удачными, двигатель после небольшой доработки можно в серию запускать. С весны следующего года реально начинать оснащать пароходами судоходные линии. И тут сами понимаете, что без столкновения интересов с крупными собственниками не обойтись. Насколько известно, история модернизации речного судоходства была проблемной, с ярым сопротивлением новшествам как раз со стороны купечества из староверов, вот я и хочу их приструнить немного. Чтоб на следующий год уже пароходы курсировали.

— Так и ваш интерес есть в том, — хитро прищурился Макаров. — двигатели то эти не даром ведь предлагать будете? Да и справитесь ли с объемом, моряки, в отличие от купцов, сразу выгоду этих движителей оценили.

— Всем хватит, да и не стоит тащить паровые двигатели через всю страну на тот же черноморский флот и на Балтику, целесообразней поближе заводы ставить.

— Будем, — согласился Александр Семенович. — благодаря вашим подсказкам по залежам руд и Новороссию не оставим вниманием, и другие земли. Пойдем тогда купцов, как ты выражаешься, дожимать?

Вернулись в село Ермолов с Константином, тренировочным походом оставшиеся довольные, разве что цесаревич на вопрос о том, понравились ли ему новинки военные, категорично высказался: «Мало!» Егор с Александром тоже не могли пропустить такое событие, как бенефис Мани и будущей невесты Константина и с обеда прибыли в Попадалово.

Сразу же по приезду Егора отловил Макаров и озабоченно спросил: «Ну как там наследник? Он когда запил как сапожник, ужо и поволновались мы! Император хотел это прекратить даже, я отстоял! Так и сказал, у Егора свои методики, опробованные временем и личным опытом? Верно ведь говорят, что на поправку пошел?» Егор солидно прокашлялся: «Динамика положительная, но о полном выздоровлении говорить пока рано. Работать ещё и работать над этим! А что до реабилитации, то верно, у меня после трёх лет лагерей, нескольких рехабов и двух недель в психоневрологическом диспансере этих методик скопилось — хоть жопой жуй! Какая-нибудь да сработает!»

А если признаться начистоту — Егор и сам дивился произошедшим с наследником переменам. Куда делся потухший взор и неуверенная шаркающая походка, сейчас цесаревич, казалось — обрел некую цель в жизни. Причем других о этой своей цели не оповещал, что несколько настораживало, чего это он задумал. Вера Владимировна в ответ на расспросы Егора либо отшучивалась, либо отмалчивалась, под конец высказав: «Тебе шашечки или ехать? А Александр Павлович делом занят, отстань ты от него, всё хорошо будет! Лучше с информацией помоги, он сейчас многим заинтересовался, а я, увы — не всё помню. Поищи статьи и книги на экономическую тематику, материалы любого рода пойдут» Егор тогда обрадовался: «А у меня и ролики есть! В аудиоформате, правда, скачанные, зато много! Сделаю!»