— Я не буду становиться очередным Палачом, — резко ответил я.

— Не кипятись, — выставил ладонь мой собеседник. — Тебе и не нужно это. Просто назначь встречу в одной из закрытых комнат, и чтобы сына его рядом не было.

— Как ты это себе представляешь? Уважаемый батя, давайте прогоним нах*р твоего сына?

— Что-нибудь придумай, — хмыкнул Дорн. — Ты же сообразительный малый. Как только окажешься с ним наедине, открой окно и постарайся подвести его как можно ближе.

— Сбросить его хочешь?

— Это последнее, что я хотел бы совершить, — засмеялся этот скрытный хитрец. — Главное сделай именно так, а там я уже сам подключусь.

— Ты не имеешь силы в мире живых, сам же говорил, — я вскинул от удивления брови.

— Слушай, если я тебе сейчас буду всё объяснять, мы лишь потеряем время. Давай уже после того, как все закончится?

— Ну хорошо. И что я должен ему сказать?

— Тяни время, да и только, — объяснил Дорн.

Не нравится мне все это. Что он затеял? Хочет побеседовать с Верховным, чтобы тот от меня отцепился? Что-то ещё? Мне пока ничего не приходило в голову.

— Давай договоримся — это последний раз, когда ты умалчиваешь детали, — предупредил я.

— Да, согласен. Потом буду все разжевывать, — кивнул Дорн. — Вот только после задания. Хорошо?

— Замечательно, — сжал я губы.

Он опять улыбнулся, потягивая какую-то плохо панущую жидкость из жестяной кружки. Мне же было совсем не до смеха. Я всегда придеживался правила: хочешь победить в битве — изучи все вдоль и поперек.

— Кстати, а куда тыперемещался? Что там интересного? Это я про ответвление сумеречной зоны, где ты исчез бесследно, — Дорн задал, пожалуй, один из самых сложных вопросов. Но говорить о бабке и её внучке я ему не буду, а то мало ли что у него на уме.

— Да тварей лупили, — спокойно ответил. — Тренировался в стрельбе и подкармливал свою паучиху. Тем более мне же надо быть постоянно в хорошей форме.

— Это верное решение. В Москве ты особо не постреляешь, — Дорнуспокоился, одобрительно кивнул и положил на стол небольшой предмет серого цвета, похожий на каменный бублик. — Напоследок… Возьми эту вещицу. Когда останешься один на один с этим стариком… я про верховного Хранителя, если что, просто кинь её на пол.

Я взял предмет в руки. Он был тяжелей, чем казался, раза в два.

— В общем, ты понял что делать, — ответил он, исчезая. А я даже руку не успел протянуть. Сияющий сгусток энергии вылетел из ниоткуда и врезался в меня.

Очнулся вновь в уличном туалете. Времени в мире живых прошло всего несколько секунд, если верить моим наручным часам.

Добравшись до столика, я увидел второе блюдо, над которым, громко чавкая, завис Пал Палыч.

— Котенок ваш в три горла ест, — улыбнулся Жора. — И как в него все это помещается?

— Сам не пойму, — ответил я, вспоминая слова бабки. В какой-то момент он начнет очень быстро расти, и я жду с нетерпением.

Сытно пообедав, мы отправились в общежитие.

По пути мне позвонил Верховный Хранитель.

— Ну что, Иван, надумал? — спросил он, делая паузу.

— Да, предлагаю встретиться на вашей территории, — сказал я ему.

— Конечно, — оживился старик. — Завтра можно, прямо с утра.

— Идет, — согласился я. — Тогда я доберусь на такси, и мне нужен адрес.

— Не требуется. Будет портал. Скажи только время.

— Да примерно в десять утра.

— Тогда у выхода из общежития в это время появится портал, — радостно ответил старик. — До скорого.

В очень смешанных чувствах я шел по коридору. Во-первых, я злился. На Дорна, на самого себя, потому что не послал эту затею куда подальше.

Зачем ему разговаривать с Верховным? Какая между ними связь? Непонятно.

Решив отвлечься от мыслей, я позвонил Полине, и мы вышли мы прогулку чуть раньше. Оказывается, девушка решила мне показать художественную выставку, которая открылась совсем недавно. Добрались мы до нее на метро. Располагалась она в большом здании, тщательно охраняемым магами. Они стояли чуть ли не цепью, зорко следя за посетителями. Как Полина рассказала, картины здесь очень дорогие, и много кто уже покушался на них. Я оплатил в кассе билеты, и мы прошли вглубь, в освещенный зал, на стенах которого были развешаны картины.

Я представлял себе какие-нибудь красивые рисунки природы, живописные баталии или катастрофы вроде цунами, наплывающего на прибрежный город.

Но первое, что я увидел, когда мы прошли внутрь — красный круг в черном квадрате. Ну да, и название такое же. Наверное, чтобы никто не перепутал. Художник — некий Мойша Абрамович.

— Это что такое? — улыбнулся я, кое-как сдерживая смех. — Они серьезно?

— Ну да, — растерялась Полина. — Это же выставка абстракционистов.

— Да я в детстве рисовал более живописно, — засмеялся я тихо, чтобы не мешать проходящей рядом экскурсии.