— Подожди… — старик немного растерялся. — Это мой сын.

— Мне так комфортней, — бросил я. — Если вы сомневаетесь в моих словах — поставьте камень правды. Кроме нас с вами, больше не должно быть свидетелей.

— А ты не зазнался случаем, малыш? — в голосе старика появились стальные нотки. — Уже представил себя Палачом? Вряд ли. Тебе ещё надо будет обучаться, совмещать как-то с учебой. Сейчас не ты диктуешь условия.

— Тогда разговор окончен, — я повернулся, схватился за ручку двери и, открыв её, сделал шаг в коридор.

— Что, прям совсем важная информация? — тихо проговорил старик, явно самым соглашаясь на мои условия. — С чем она связана? Я же должен хотя бы примерно знать, о чем ты хочешь рассказать.

— О новой должности Палача, — сказал я.

— И что там важного, что мой сын не должен слышать? — вспыхнул от раздражения Верховный Хранитель.

Я покосился в сторону его сына.

— Выйди ненадолго, — буркнул ему старик. Парень удивленно оглядел нас, но ничего не сказал, лишь надул губы и покинул помещение.

— Ну а теперь давай, выкладывай. Да садись ты уже! — махнул Верховный на кресло, стоявшее рядом.

Когда я расположился в нем, старик внимательно посмотрел на меня.

— У тебя были очень важные новости… Слушаю.

— Сначала вопрос можно?

— Валяй, — Верховный махнул костлявой рукой. — Только давай побыстрее.

— Что входило в обязанности Палача? — спросил я.

Старик минуту собирался с мыслями и наконец ответил:

— Он ликвидировал очень опасных элементов нашего общества, — ответил старик и, заметив, как я готовлюсь ответить, опередил меня. — Да, знаю — ты не убийца и так далее. Но Палач не был рядовым ликвидатором, которых, как ты понимаешь, много у Обители. Он охранял главное место силы Обители — на него постоянно совершаются дерзкие нападения. Я потом расскажу. Поэтому тебе предстоит ускоренно обучиться этой профессии, чтобы защитить Святилище. Вдруг что-то изменилось. Старик остановился, и у него сработал какой-то артефакт.

— Ах ты, щенок. Вот зачем ты захотел остаться наедине? — он выхватил откуда-то под столом ритуальный кинжал с золотой рукоятью, светящейсяярко красным.

А я уронил тот бублик из камня, который мне вручил Дорн.

Затем перед глазами всё померкло, и я словно провалился в какую-то яму. Я слышал звуки борьбы, затем хрипение и звук падающего тела.

Буквально тут же я «вылез» наружу.

В правой руке у меня был кинжал, с которого капала кровь, а на полу лежал… Верховный Хранитель. Что это, мать его, было?! Получается, Дорн убил Верховного моими руками? Но зачем?!

Вдруг в дверь громко застучали, затем она начала содрогаться от мощных ударов, а замок задребезжал в ответ.

И я понял — еще один такой удар, и замок вылетит из гнезда. В комнату забегут Хранители, заставая меня на месте преступления.

Тут уж костер мне точно обеспечен.

Ещё один удар, и дверь распахнулась!

В комнату забежало с десяток Хранителей. У каждого в руках посох, и судя по тому, как кристаллы на них сияли от энергии, меня прямо тут хотели уничтожить. Конечно, кинжал я тут же спрятал за спину.

Но я услышал за спиной шорох одежды, а затем… раздраженный голос Верховного Хранителя:

— Что здесь происходит?! Почему врываетесь во время беседы?!

Судя по растерянным лицам магов, это он и был. Я повернулся, стараясь не выдавать своего замешательства. Передо мной стоял живой и здоровый прыщавый старик. Нахмурив брови, он грозно смотрел на своих подчиненных. Лужи крови на полу не было. Как и её следов на одежде Верховного Хранителя. Может это убийство мне почудилось?

— Я повторяю! Какое вы имеете право заходить сюда без разрешения?

— Так сигнал сработал, — забормотал один из Хранителей, низенький мужичок с залысиной. — Вот мы и…

— Какой к чёрту сигнал?! — взревел старик, ударив посохом по полу, отчего многие Хранители вздрогнули, захлопав глазами. — Артефакты надо было давно поменять! Вышли все вон! Немедленно!

— Я ж говорил, — прошипел более рослый Хранитель тому, кто блестел залысиной. Они ещё раз напоследок осмотрели комнату и вышли, закрыв за собой дверь.

Замок был сломан, и створка приоткрылась. Верховному пришлось подпереть ручку двери стулом.

— Итак, ты справился, Иван, — расплылся в довольной улыбке Верховный Хранитель. — У нас все получилось.

Я всмотрелся в горло старика, которое было ещё пару минут назад разрезано от уха до уха, теперь от этого осталось лишь кровавое пятно на груди. Затем оглянулся на лужу крови, она, кстати, осталась.

Мать его, что творится?! Может, я сбрендил? Сижу где-нибудь в застенках Обители под воздействием какого-нибудь сильного средства, вот и чудится мне всякое.

А потом осознание нахлынуло на меня волной!