— Ты прав, Иван, — вздохнул ректор, как-то удивленно изучая черную звезду, которую он вновь выложил перед собой на стол. — Люди очень странные существа. Когда им грозит смерть, они делают всё, чтобы та пришла к ним быстрей, при этом думая, что они тем самым борются за жизнь. Парадокс, в который попал и ваш покорный слуга. Мне очень горько отдавать этот предмет, и это меня пугает больше всего. Забирай его… и используй во благо.

Он трясущимися руками пододвинул звезду мне, и я забрал её, положив во внутренний карман.

— Так и будет, — согласно кивнул ему. — А вам хочу пожелать крепкого здоровья. Как будет заканчиваться лекарство — скажите, и я достану еще.

Ректор встал из-за стола:

— Я провожу тебя. Надо разогнать уже это сборище паникеров у моего кабинета, — возмущенно сказал ректор.

Когда мы вышли, все, кто находился в приёмной, повернулись в нашу сторону. У многих от удивления отвисла челюсть.

Ректор разгонял толпу, а я попрощался с ним и поспешил в общежитие. Не терпелось посмотреть, что будет, когда соберу артефакт полностью.

Попав в общежитие, я залетел по лестнице на третий этаж, чуть не столкнувшись с Саньком. Тот был одет в шорты и футболку, видно было, что спускался в тренажерный зал.

— О, Вань, ты уже пришел. Идёшь качаться? — обратился он ко мне.

— Чуть позже подойду, — кивнул я. — Переоденусь только, и ещё надо кое-чего сделать.

— Ну давай, догоняй тогда, — улыбнулся сосед и продолжил спускаться на первый.

А я, махом преодолев лестницу, уже бежал по коридору. Отпер дверь, а зайдя, защелкнул замок.

Надел перчатки от Леи — они точно защитят меня от негативного влияния фрагмента. Вытащил из пространственного кармана звезду. От неё шло непонятное тепло.

Из сейфа достал черный ящик. Открыл его и посмотрел на пустое гнездо внутри артефакта. А затем, недолго думая, вставил в разъем последний недостающий фрагмент.

— КЛАЦ! — щелкнул где-то внутри скрытый механизм, что-то зажужжало, но больше пока ничего не менялось.

А затем… перед глазами резко потемнело. Я увидел чёрную ауру, которая начала расползаться над ящиком.

Веки мои стали тяжелыми. Я резко захотел закрыть глаза. Да уж, не так я представлял себе запуск артефакта. Совсем не так.

Накрыло меня знатно. Я очутился в темном облаке, и тысячи голосов зашептали со всех сторон. Они нарастали, какие-то из них уже шипели, другие переходили на визг, третьи начинали кричать. Когда мне показалось, что я начинаю сходить с ума, вдруг всё прекратилось.

Комната. Подо мной теплый деревянный пол. Я взглянул на небольшую трещину в потолке, напоминающую паутинную сеть. Где я?

Постепенно память вернулась. Я в своей комнате, в общежитии № 3 студенческого городка. валяюсь на полу…

— Да, да, — услышал я над собой знакомый девичий голосок. — А лежишь ты там, потому что поспешил. Я и сама не думала, что так все произойдет.

Я поднялся. В голове ещё шумело, но я не мог вспомнить, что увидел. Какую-то вспышку, а потом лицо, которое исказилось в злобной дьявольской гримасе.

Я заметил Лею в человеческом облике. Черное платье плотно облегало её идеальную фигуру. Грудь стремилась выпрыгнуть из причудливого декольте с паучками, но прочные тесемки не давали ей такой возможности.

В руках у Леи я заметил ту самую злополучную звезду, которую я поставил, несмотря на риски. Почему я это сделал? Попытался отмотать назад, чтобы вспомнить, но всё было как в тумане.

— Ничего не помню, — помотал я головой, подходя к паучихе и забирая у неё черную звезду. Отправил в пространственный карман. Пусть пока там полежит. Следом исчез и ящик.

— Конечно не помнишь. Как мне думается, кто-то этот артефакт зачаровал. Причем основательно, — задумчиво ответила Лея.

— Тем более нужно обратиться к зельеварщице. Она уж точно поможет.

— Сейчас попробую связаться, — кивнула Лея и забавно наклонила голову. Затем выпятила пухлые губы, задвигала ими. Следом пошли в ход пальцы на руках.

Я не выдержал и прыснул со смеху.

— И ничего смешного тут не вижу, — пробурчала Лея-брюнетка. — Это серьезный процесс.

— Ты закончила?

— Тишина полнейшая, — огорченно ответила она. — Будто что-то заглушает сигнал. В общем не пробиться.

— Ну что ж, остается только ждать?

— Похоже на то, — сделала вывод Лея. — Попробую ещё вечером связаться.