Шрифт:
– Я тоже?
– Ты художник.
– Я еще и художник... Биолог и художник, специалист по моделированию... неизвестно чего, - девушка опять рассмеялась.
– Специалист, название которому еще не придумали.
– Я часто смотрю на одну твою картину...
– Одуванчики?
– Она называется "Счастье". По-твоему, оно такое? Таким ты представляешь себе счастье?
– Да, мне оно таким видится. Знаешь, я мечтаю, что однажды проснусь и увижу за окном синее небо, белые облака и такое же поле желтых одуванчиков, вместо этой противной голой равнины и бездушных черных скал. Я открою окно и выпрыгну наружу, зажмурю глаза, постою так минуту-другую, вдохну аромат цветов, потом побегу, побегу...
– Рита...
– Да?
– А если я...
Дверь с легким шипением отъехала в сторону, и в комнату вошел Васин. Голос оборвался на середине фразы, экран погас.
– Наверху находятся комнаты членов экспедиции, но в них никого нет, доложил Васин.
Со стеллажа на стол спрыгнул белый кот.
– Тьфу, напугал, - вздрогнул Никитин.
– А я его сначала и не заметил. Здесь тоже никого, кроме вот этого кота, - он протянул руку, чтобы погладить его, но кот отскочил в сторону, смахнул со стола колбу с черной жидкостью, и колба разбилась, и жидкость растеклась по полу. В комнате запахло валерьянкой.
Жадно урча, кот набросился на нее.
Никитин нажал на кнопку связи с компьютером.
– Слушаю, - сказало возникшее на экране дисплея лицо.
– Ты утверждал, что все члены экспедиции находятся в пределах станции. Мы осмотрели ее и никого не обнаружили. Никого, кроме кота. Есть ли на станции потайные помещения?
– Нет.
– Куда же они, по-твоему, запропастились?
– Я не уполномочен контролировать перемещения людей в пределах станции. Со вчерашнего дня ее никто не покидал.
– Сколько человек в составе экспедиции?
– Пять.
– Сколько мужчин и сколько женщин?
– Пять женщин.
– Пять женщин?
– удивился Никитин.
– А мужчины?
– Мужчин в составе экспедиции нет.
– Почему такой странный состав?
– Странный? Не понимаю.
– Обычно экспедиции состоят или из одних мужчин, или мужчин в них бывает больше, чем женщин.
– Я думаю, в любом деле важны профессиональные качества каждого человека, а не пол, - усмехнулось лицо.
– Конечно... И все же странно.
– Чем они тут занимаются?
– вмешался Васин.
– Экспериментами в области мутаций.
– Какими экспериментами?
– встрепенулся Никитин.
– В области мутаций? Говори конкретнее, что это за эксперименты?
– Отвечать на данный вопрос я не уполномочен.
– Кто должен был подвергнуться мутациям, люди?
– Отвечать на данный вопрос я не уполномочен.
– Черт возьми! Да понимаешь ли ты, что тут происходит что-то странное!
Компьютер не ответил.
– Что ты молчишь?
– выкрикнул Никитин.
– Если станцию со вчерашнего дня никто не покидал, то люди должны находиться здесь. Так где же они? Испарились?
– Станцию никто не покидал.
– Костя, - Васин схватил Никитина за руку, - они, пожалуй, не испарились... Они занимались экспериментами в области мутаций и, возможно...
– Ты хочешь сказать, они сами мутировали?
– Вот именно. А этот... О дьявольщина!
– воскликнул вдруг Васин. Лицо его вытянулось, глаза округлились и уставились в какую-то точку за спиной товарища.
Никитин повернулся назад.
На том самом месте, где недавно была лужа черной жидкости, лежал кот, но гораздо крупнее, чем прежде, и шерсть местами огрубела и теперь напоминала перья, передние лапы превратились в подобие крыльев.
– Альберт, это он, наверное, стал таким под воздействием той жидкости!.. Жидкость - препарат, который тут разрабатывали. Сейчас мы с тобой наблюдаем его воздействие на живой организм. Смотри, черная жидкость, что была в колбе, испарилась!..
– Ну и что?
– А то, что мы надышались испарений.
– А ведь ты прав, - прошептал, бледнея Васин.
– Нужно отсюда срочно уходить.
– Ты хочешь покинуть станцию, так и не выяснив, что тут произошло?
– А ты, может быть, хочешь, чтобы у тебя вместо рук выросли крылья?
Васин откинулся на спинку стула.
– Все равно нужно узнать.
– Как и что ты узнаешь? Мы обязаны немедленно отправиться на ближайшую станцию межгалактической связи и обо всем доложить на Землю.
– По-моему, ты преувеличиваешь опасность.