— Ты не часто рассказывал о своем детстве, — сказала она.

— Нет.

И я познакомил ее со своей семьей только один раз. На обеде, а не на ужине, стараясь сделать это как можно более коротким мероприятием.

В то время как она всегда говорила о своей семье, я избегал этой темы любой ценой. Как будто мы поменялись местами. Она рассказывала мне все, но не делилась обо мне в противоположном направлении. А я рассказывал всем о ней, но ничего не рассказывал ей о них.

— У нас не было много денег, когда я был ребенком, — сказал я. — Папа работал в шиномонтажной мастерской, менял шины и латал дыры. Мама работала барменшой в спортивном баре около Лас-Вегас-Стрип[7]. В совокупности у них была приличная зарплата, только домой они обычно приходили с половиной, потому что остальное оставляли в казино.

— У них были проблемы с азартными играми? Я и понятия не имела.

— Это не то, о чем я любил говорить. Из-за этого у моих родителей было много проблем. Они постоянно ссорились. Злились, когда один проигрывал слишком много. А потом наоборот.

— Мне жаль.

Я пожал плечами.

— Они такие, какие есть.

Ни один из моих родителей не изменится. Я смирился с этим. И в эти дни, вместо того чтобы злиться друг на друга, они часто злились и на меня. Они обижались на меня за мое богатство, потому что я не делился с ними, не так, как они хотели.

Каждый раз, когда я давал им деньги, они спускали их за несколько недель. Две машины, которые я купил для отца, были проданы за наличные. То же самое было и с драгоценностями, которые я подарил маме.

Я слишком много работал, чтобы они просаживали мои деньги. Поэтому я купил им дом, который был оформлен на мое имя, чтобы его нельзя было продать. На дни рождения и Рождество они получали хорошие подарки, будущее которых меня не интересовало.

— Пока я рос, наш дом не был мирным местом, — сказал я Талии. — Обычной громкостью был крик. Думаю, именно поэтому я стал драться. Это была отдушина. Способ заглушить шум. В школе у меня был друг, который начал заниматься боксом, и однажды он привел меня в «У Энджела».

Тренажерный зал «У Энджела» принадлежал Арло Энджелу. Он был моим спасителем на том этапе моей жизни. Он взял меня под свое крыло и тренировал меня лично в течение многих лет. Наверное, потому что он видел природный талант и чертову уйму сдерживаемой агрессии.

— Я не уважал своего отца, — сказал я Талии. — Не слушал свою мать. Но Арло… он был моим героем. Он взял озлобленного ребенка и дал ему будущее. Он сказал мне, что я могу стать великим, и я боролся, чтобы стать таким. Мне это было нужно. Мне нужен был кто-то, кто верил в меня. Мне нужно было за что бороться. И слишком долго одобрение Арло было источником моей мотивации.

— Это можно понять, — сказала она. — Он харизматичный человек.

— Был, — поправил я. — Он умер в ноябре. Сердечный приступ.

Талия ахнула.

— О, я и понятия не имела. Мне так жаль.

— А мне нет. С Арло многое случилось. И ничего из этого не было хорошим.

— Что ты имеешь в виду? Ты любил его.

Я выдохнул. Рассказывать эту часть истории всегда было непросто. Возможно, поэтому я поделился ею только с Джаспером.

— Я перестал драться из-за Арло, когда встретил тебя.

— А? — её брови сошлись вместе. — Я не понимаю. Ты дрался в его спортзале.

— Он не был мотивацией. Не основной её частью. Сначала я дрался, потому что мне нужна была отдушина. Потом, чтобы он гордился мной. Затем я встретил тебя. Дело было уже не во мне, а в тебе. У меня не было образования. Я не надеялся стать адвокатом, банкиром или бизнесменом. Мой талант был на ринге. Поэтому я боролся за победу, потому что победа означала самую яркую улыбку на твоем лице. Это означало слышать, как ты аплодируешь моему имени. И это означало деньги.

Всё свелось к деньгам. Глупец, каким я был, думал, что деньги имеют значение.

— Ты говорила о своей семье. Их бизнесе. Ранчо. Отеле. Я знал, что у тебя есть деньги. И я пообещал себе, что никогда не заставлю тебя сделать шаг назад. Я не буду тянуть тебя вниз.

Талия села прямее, отпустив колени.

— Ты хочешь сказать, что разбил мне сердце, потому что решил взять на себя роль мученика? Ты отпустил меня, чтобы я нашла кого-то «получше»?

— Нет, — я стиснул зубы. Одна мысль о ней с другим мужчиной не раз за последние семь лет выводила меня из равновесия. — Я собирался драться везде, где мне позволят. Собирался драться каждый раз, зарабатывать каждый цент. Пока моё тело не будет сломано. Я никогда не собирался отпускать тебя.

— Но ты отпустил. Ты выбрал Вивьен.

Я встретил её голубые глаза, наполненные болью и отчаянием. Миллион извинений не избавит меня от чувства вины. И целой жизни не хватит, чтобы сгладить ту боль, которую я причинил ей.

— Я никогда не прощу себя за то, что случилось, Талли. За то, что я сделал с тобой.

— Но… почему? — её голос звучал так слабо. — Что случилось с нами? Мы были счастливы. Я думала, мы были счастливы. Разве нет? Тебе нужно было сказать мне, что у тебя были чувства к Вивьен.