Она тоже отходила от шантажа Арло.

— Слушай, прежде чем я заберу Каденс, мне нужно с тобой кое о чем поговорить, — сказал я.

— Хорошо. В чем дело?

— Я должен рассказать Талии правду. Всю правду.

Включая версию Вивьен. Если бы Талия позволила мне всё объяснить той ночью, я бы так и сделал.

— Нет. Ты обещал мне.

Я сжал челюсть.

— Я теряю её, Виви. Я не могу её потерять снова.

— Я приеду в эти выходные. Ты можешь просто подождать? Пожалуйста?

Блять.

— Хорошо.

— Спасибо.

— Ага, — пробормотал я.

Остаток пути до города прошел в тишине. Я присоединился к очереди родителей, продвигаясь вперед в ряду машин. Потом появилась моя девочка, бегущая к пикапу, ее рюкзак подпрыгивал, а пальто было перекинуто через руку.

На улице было минус двадцать три градуса.

— Привет, папочка, — она улыбнулась, забираясь на заднее сиденье.

— Привет. Почему ты не надела пальто?

Она застонала.

— Не так уж и холодно.

— Каденс Роуз Мэдден, — сказала Вивьен. — Надень пальто.

— Прямо сейчас? — её глаза умоляли, пока она устраивалась в своем кресле.

— Нет, просто пристегнись, — я включил обогрев, хотя я все еще горел после тренажерного зала.

— Расскажи мне о своем дне, милая, — сказала Вивьен.

— Думаю, всё прошло хорошо.

Каденс прикоснулась к боковой части своих волос, где пряди были короче и в основном скрыты, если не знать, где искать.

Это движение стало её привычкой, которая заставила меня вздрогнуть.

— Что было на обед? — спросил я, отъезжая от школы.

— Пицца.

— Я люблю пиццу. Она была вкусной?

— Нормальная.

— Завела друзей? — спросила Виви.

Каденс просто пожала плечами.

— Вроде того.

Я изучал её через заднее зеркало. Ее глаза были опущены. Моя красивая девочка с прекрасным духом, которая слишком рано узнала, что люди, особенно другие дети, могут быть жестокими.

В Куинси была только одна начальная школа. Одна средняя школа. Одна старшая школа. Каденс окончит школу вместе с большинством детей, с которыми она познакомилась на прошлой неделе. Я надеялся, что в меньшем сообществе у нее будет возможность построить более близкие отношения со своими одноклассниками. Что мы с Вивьен сможем лучше узнать родителей. Мы узнаем, кому можно доверять.

А кому не стоит.

— Ладно, Виви, мы тебя отпустим, — сказал я, замедляя машину, когда вдали показалась больница.

— Ты позвонишь мне позже, да?

— Да.

— Пока, мамочка, — сказала Каденс. — Люблю тебя.

— Я тоже тебя люблю, — Вивьен всхлипнула.

Она расплакачется после того, как мы повесим трубку. И я подозревал, что ее план остаться в Вегасе до лета скоро изменится. Она не протянет и шести месяцев вдали от нашей дочери, как бы часто она ни навещала её.

Я въехал на стоянку у Мемориальной Больницы Куинси, заметив джип Талии на его обычном месте. Что бы ни происходило между нами, я всегда хотел её видеть. Я слишком долго не видел её в своей жизни. Но сегодня часть меня надеялась, что мы не столкнемся друг с другом. Ради её блага, а не ради меня.

Талии было бы проще увидеться с Каденс после того, как Вивьен всё объяснит в эти выходные.

— Домашнее задание на сегодня? — спросил я Каденс, припарковав пикап на месте для посетителей.

— Слова по правописанию. Но я знаю их все.

Я повернулся, чтобы подмигнуть ей.

— Не сомневаюсь.

Она подмигнула в ответ.

Я подхватил её пальто и взял за руку, пока мы шли через вход в больницу. Однажды Кадди не захотела, чтобы я держал её за руку, поэтому я делал это так часто, как она позволяла.

Мы зарегистрировались, затем подождали в холле, пока медсестра не позвала нас обратно. Она измерила вес и рост Кадди, после чего провела нас в приемный кабинет.

— Значит, это просто детский осмотр? — спросила медсестра, измеряя пульс Кадди.

— Именно так.

В пятницу в её рюкзаке оказалась листовка о том, что скоро начнется баскетбол в первом и втором классах. Каденс хотела играть, а поскольку мы переезжали сюда, ей нужен был врач. Поэтому я позвонил и записался на прием к доктору Андерсону.

Не к Талии. Пока нет. Но когда-нибудь.

Это было началом очередного раунда в бою. Моя тактика до сих пор была бесполезной. Так что пора было отступить, попробовать другую стратегию.

Дать ей пространство. Позволить ей осмыслить прошлое под другим углом.