– Мне заплатили, – сообщает мачеха, – ты знаешь, что содержание гостиницы обходится мне дорого, она совершенно не окупается и…

– И ты решила разобраться со мной как с вещью? Ты хоть понимаешь, что сделала?

Если бы я была на Земле, то могла возразить и сослаться на закон, но мы на планете Вулкан, тут совсем другие порядки. До двадцати одного года я нахожусь под её опекой. Мне только девятнадцать земных лет.

– Понимаю. Ты вышла замуж за серьёзного мужчину. Брак ему нужен только на месяц для посещения какой-то Риорданской планеты.

Про Риорданские планеты я слышала, там строгие требования. Все приезжие обязаны быть замужними или женатыми. Это связано с местными традициями, в которые я никогда не вникала.

– Ему нужна была метка и жена, а мне – деньги, – говорит мачеха таким тоном, будто я идиотка и совершенно не понимаю её мотивов.

– Но что я сделала вам плохого? Я же старалась!

– Что плохого? – мачеха перешла на крик. – А что ты сделала хорошего? Лишний рот в семье! Я уже давно говорила, что тебя надо сдать в рабочий интернат. Ещё пока твой отец был жив… я ему говорила. Однако разве он слушал? Это ты его довела, если бы не ты, он бы не полез в шахту.

Дальше я слушать не могла, вылетела пулей из комнаты, но далеко убежать не успела. Меня схватили под руки двое мужчин и куда-то потащили. Я постаралась вырваться, однако они были слишком сильны, а я ещё не отошла от чая, которым опоила меня мачеха.

Голова кружилась, и меня покачивало.

– Не дёргайся, капитан Хейл не любит ждать, – рявкнул один из мужчин.

– Отпустите! Пожалуйста. Я не давала согласия, – упрашивала я, но меня будто не слышали.

Затолкали в капсулу, и она тут же понеслась вперёд.

– Это похищение! – возмутилась я.

Осознание безысходности накрывало волной. Я прекрасно понимаю законы этой планеты. Я не могу сбежать или пожаловаться. Меня отдали, продали. Мои документы у того, кто назвал себя капитаном Хейлом.

Мой отец привёз меня сюда, когда я была ребёнком. Тогда он думал, что сможет заработать деньги в шахтах и мы вернёмся домой, но доход был не таким, как папа ожидал, а денег на обратный билет уже не было. Потом он женился. У мачехи имелась гостиница. Небольшая, однако уютная, доход приносила скромный.

Отец хотел вернуться, а его новая жена, у которой была ещё дочь от первого брака, не хотела. Дочь замужем и живёт на Вулкане с рождения, на Земле ей делать нечего.

Только я мечтала о доме. О Земле. Моя тайная мечта. Я собирала деньги и была готова купить билет в следующем месяце, но тут меня продали.

Горько всхлипнула и смахнула слезу.

– Не реви, – сказал мужчина, который сидел справа от меня, – капитану Хейлу нет до тебя дела. Будешь тихой, и он тебя даже не заметит.

– Совсем не успокоили. Меня продали без согласия…

– Твоя мать сообщила, что ты хочешь покинуть Вулкан. – Мужчина посмотрел на меня с полной серьёзностью. – Я слышал этот разговор.

– Она мне не мать, а мачеха.

***

Капсула пришвартовалась к огромному крейсеру. Я такие раньше видела только издалека. Вблизи он казался размером с мой город. Я прислонилась носом к стеклу капсулы, чтобы рассмотреть получше.

Темный металл, который напоминал сам космос, с редкими вкраплениями прожекторов и стекла. Крейсер издавал лёгкую вибрацию, она отзывалась внутри. У меня перехватило дыхание, когда дверь капсулы открылась, и мы оказались в широком парковочном коридоре.

– Идём за мной, – велел мужчина, тот же, который и разговаривал со мной раньше. Мне даже показалось, что его голос стал мягче.

Я медленно пошла за ним. Колени дрожали от волнения, а сердце билось как раненый мотылек. Попалась. Из одного плена в другой.

– Куда вы меня ведёте? – спросила я, и меня снова качнуло, с трудом успела схватиться за стену. Тошнота накатила волной, и я начала глубоко дышать, чтобы не стало хуже.

– Что с тобой?

– Любимая мачеха подпоила… Добровольно я бы тут не оказалась.

Не смогла договорить. В глазах потемнело, и я была готова рухнуть на пол, но в последний момент почувствовала, что меня подхватили сильные руки.

– Жизненные показатели в норме, сердцебиение… – я слышала монотонный мужской голос и пыталась открыть глаза.

Голос был такой неприятный и скрипучий, хотелось попросить его замолчать. Но губы снова не шевелились.

– Что с ней? – этот голос я узнала, мой суженый-ряженый, то есть муж.