– Я слышала, как кто-то сравнивал тебя со сливой.

– О нет! – испугался куст.

– Но твои плоды сочнее.

– О да! – обрадовался куст.

– Кто-то сказал, что плоды граната ярче твоих.

– Не может быть! – возразил куст.

– Но я сказала, что твои плоды ярче всех красок на свете!

– Именно так!

И вот от нежных прикосновений и сладких уговоров зеленые плоды краснеют и разбухают на глазах: к вечеру можно будет собирать урожай.

Итак, если вы мастер своего дела и умеете общаться со своим инструментом, то и у вас получится оживить книгу, стол или целый дом и поговорить с ними.

Продолжим нашу прогулку?

Ровные дороги здесь выложены плоским желтым камнем, тротуары – коричневыми досками. Город в основном застроен одно- или двухэтажными домами, каждый из которых имеет небольшой дворик и веранду на крыше.

Мы подходим к центральной площади, на которой стоят столбы-хулиганы. Не обращайте на них внимания. Когда-то они были мальчишками, которые слонялись по городу без дела, пакостили и обзывались. Они так долго простояли на площади, что сначала их ноги, а затем и все тело превратилось в камни. Жители догадались поставить им на головы фонари, чтобы от них была какая-то польза. Но хулиганы продолжают оскорблять всех прохожих и по сей день:

– Эй, мальчик! У тебя на голове, кажется, скунс притаился. А, нет: это твои волосы.

– Эй, дядя! Отчего такое кислое лицо? Неужто пестопопулус сорвали раньше времени?

А это что такое? Неподалеку от центральной площади, на которой стояли столбы-хулиганы, слышится ропот, недовольство и возмущение. Такое нечасто происходит в Живграде. Идем на звук. Идем через эти нарядные аккуратные дома. Идем вдоль доброжелательных заборов, приветливых калиток и строгих входных дверей. Шум все ближе, все громче. Две женщины с двумя корзинами идут в обратном направлении и что-то раздраженно обсуждают:

– Так теперь в город повозки не придут – про свежий хлеб можно забыть, – возмущалась горожанка.

– Да-да. Буду теперь пустой ходить, как нищая, – всплакнула корзина.

Вот мы и на месте! Несколько широкоплечих мужчин скрестили руки на груди и ругались с грудой камней. Камни эти прошлым вечером осыпались с холма и перегородили центральную дорогу.

– Вы зачем дорогу завалили? – басил один мужчина.

– Телеги теперь не смогут проехать! – жаловался другой.

– А ну-ка живо собрались в кучу и вернулись на свой холм! – погрозил кулаком третий.

Обычно камни в Живграде немы, так как неподвижны и ничем не заняты. Но эти валуны были пробуждены недавней встряской. Меньше всего камни любили двигаться, больше всего – грубить:

– Сами собирайтесь и возвращайтесь на холм! – проскрипел первый.

– На-ам и зде-есь нравится, – протянул второй.

– Заставьте! – крикнул третий.

Один из мужчин выступил вперед:

– Если не уйдете сами, мы выложим из вас стены в канализации.

Тут камни изменили свою позицию. Один из них, самый маленький, сказал:

– Ну нет! – и тут же покатился прочь из города.

Другие заговорили взволнованно:

– Почему сразу в канализацию?

– Мы не сами упали!

– Нас мальчишки сбросили.

– Помогите нам подняться! Мы слишком тяжелые.

Совместными усилиями дорога освобождена, и теперь мы можем завершить нашу прогулку по городу.

В Живграде можно найти невысокие дома и каменные дороги, мастеров и мастериц, школы, аптеки, библиотеки, пекарни, сады с необычными урожаями, говорящие деревья и кусты. А вот чего точно нельзя найти ни в городе, ни во всем этом мире, так это машин, телефонов, небоскребов, лифтов, микроволновок, пылесосов и даже электричества.

Зато в городе был стекольный завод. Каждый день к нему подъезжали десятки повозок с песком, а уезжали со стеклом. Поэтому многие называли этот город Стекольным.

И работали в этом городе, на этом заводе, в больнице, аптеках и школах, в лавках и пекарнях самые трудолюбивые и счастливые мастера и мастерицы. Но чем же занимались дети?

Дети учились в школах, которые назывались сокровищницами. От привычных нам школ они отличались тем, что все полученные знания ученики тут же применяли на практике. Выучив красивые стихи, дети отправлялись в сады пестопопулусов и читали им вслух, расхваливали их плоды, чтобы ускорить созревание урожая.

Если изучали цифры и счет, то после шли в сады, где росли ещемещевые кусты. На них росли сытные и полезные орехи. Одного такого плода хватает, чтобы наесться на целый день. Но кусты отдавали их, только если взамен им обещали что-то ценное. Они любили торговаться и предлагали людям неудобные и невыгодные условия. Поэтому нужно было внимательно и осторожно подсчитывать все то, что они предлагали.