МиМо шел дальше. Вот дерево с сухой листвой и черным пятном. Он открыл книжечку и спросил:

– Всех впускает, всех выпускает, но сама никуда уйти не может.

Молчание. Послушный ученик уже начал рисовать крестик, как дерево вздрогнуло и зевнуло:

– Э-эй, ты че-е-го-о? Я тут сплю!

МиМо стер краску и пошел вглубь рощи:

– Четыре ноги, но не ходит. Всегда стоит, но не устает. Кто это?

– Стол!

Но чем дальше Тут-и-там углублялся в чащу, тем сложнее было отличить немое дерево от говорящего. У многих были черные пятна на стволе, но сочная и здоровая листва. Другие имели коричневую, осеннюю листву, но красивый и здоровый ствол.

Внезапно раздался тихий шуршащий голос:

– Что, малыш, ищешь немые деревья? Я тебе помогу! Вот это, третье за камнем, уже давно замолчало.

МиМо оглянулся, но не понял, какое дерево с ним заговорило.

– Спасибо— неуверенно ответил он.

Сенная голова отыскал указанное дерево и уже принялся помечать его крестиком, как оно засмеялось:

– Перестань меня щекотать!

Голос этого дерева показался ученику знакомым.

– Ой, простите! Я думал, вы уже умерли.

МиМо быстро стер краску.

– Я умер? Мне всего двести сорок лет! Может, лучше задашь мне загадку?

– Что ты делаешь? – послышался голос первого дерева.

Странно: эти голоса были очень похожи.

– Нет же, малыш, ты меня неправильно понял! – продолжил невидимый советчик. – Вот отсюда поверни налево, три шага прямо, два направо, один назад и четыре налево.

– Три… прямо, четыре, – пытался повторить МиМо, но его ноги запутались, и он упал.

– Четыре назад, два влево и три вперед, – поправило дерево.

Тут-и-там выполнил все указания, остановился и оглянулся, ожидая одобрения.

– Да-да, мажь его! Старик, каких еще поискать! Умолк еще в том году.

Мальчик-с-дыркой-на-колене принялся мазать краской указанное дерево, но снова послышался знакомый наигранно старый голос:

– Ты что делаешь? Мне еще жить и жить. Иди прочь!

МиМо вздрогнул и отпрыгнул.

– Опять не то дерево! Мальчик, ты меня не слушаешь! – раздался голос советчика.

МиМо недоверчиво оглянулся.

– Так. Слушай внимательно. Вни-ма-тель-но! Четыре шага вперед, три влево, два назад, пять направо и два вперед, а потом четыре налево.

Сенная голова попытался выполнить все инструкции правильно и поэтому внимательно смотрел вниз, на свои ноги. Остался последний шаг влево. МиМо шагнул, поднял голову и тут же врезался в огромный валун. И снова знакомый смех и знакомый голос!

МиМо всмотрелся в последнее дерево у валуна и усомнился в помощи советчика. И был прав. Листья —черные, кора потрескалась, а ветви казались ломкими.

МиМо еще не знал, что столкнулся с говорящим озорорным деревом. Оно не давало никакого урожая и раз в месяц сбрасывало пыльцу, от которой все вокруг чихали. А также не любило загадки и было недостаточно умным, чтобы отвечать на них.

Но эти деревья еще и обзывали и обманывали всех вокруг. Именно одно из них и прозвало МиМо Звездочетом. Именно одно из них и заговорило с ним этим утром.

Звездочет доверился своим знаниям. Он внимательно изучал деревья, задавал им загадки и, не получая ответа, рисовал крестик. Но голос озорорного дерева не умолкал:

– Напрасно! Это дерево просто спит. И это мечтательное, поэтому и не отвечает тебе. А у этого листья так и должны быть черными! Чего не слушаешь меня? Ну, хорошо-хорошо. Не говори, что я не предупреждал.

МиМо продвигался по роще, и этот голос становился все громче. Мальчик присмотрелся к маленькому сухому сморщенному деревцу и уверенно мазнул по нему краской.

– Эй, эй, эй! Это я! Ты что, не слышишь? Это все время был я! Сотри крестик сейчас же! Эй!

Но ученик больше не слушал этот голос и не стер крестик с последнего, как ему казалось, мертвого дерева в этой роще. Это было то самое озорорное дерево.

Тут-и-там заглянул в пустое ведро, бросил в него кисточку и направился обратно к классу. Но озорорное дерево продолжало громким голосом кричать ему вслед:

– Ты что наделал? Сотри сейчас же! Эй! Ты у меня поплатишься! Накажут тебя! Стой! Вернись! – Голос становился все тише, пока не слился с шумом ветра на опушке, где уже ждал весь класс.

Когда все ученики были в сборе, благодарные лесорубы закинули топоры и пилы на плечи и отправились в лес. Учитель повторил все приметы, отличающие живое дерево от мертвого, и напомнил, чем древесина важна для города. Один бородатый лесоруб подошел к детям с корзиной фруктов и раздал каждому по пестопопулусу.