– К чему такое усердие? – спросила Велимира.

– К тому, что наш дом сейчас ослаблен как никогда. Мы все должны быть хорошо подготовлены.

– Брось. Что может случиться?

Он сильно сжал губы, будто пытаясь сдержать слова, и стиснул рукоять меча так, что скрипнула кожаная оплетка.

– Велимира, тебе нужно уметь постоять за себя.

– Я постоянно в замке. Все время на виду. Когда мне нужно быть в долине. Помогать…

– Нет! – прерывая сестру, рявкнул дракон. – Только не сейчас.

– В чем дело? Фанатики же успокоились.

Скрестив руки на груди, Велимира начала сверлить Владислава взглядом, что вызвало его тяжелый вздох. Он точно знал, что сестрица теперь точно не успокоится, пока не получит ответы.

– Они притихли, но не успокоились. Вдруг в нужный момент меня не окажется рядом. Ты обязана научиться.

– Послушай. Я не против тренировок. Они мне даже нравятся, держат в тонусе тело. Но ты гоняешь меня так, будто хочешь убить. Поэтому повторю вопрос. В чем дело?

Влад подошел и сел рядом, положив руки на колени. Его голос стал тихим.

– Что-то грядет. Бабушка пичкает нас письмами, когда уже должна вернуться. Я боюсь за тебя, за всех вас. Я… Все это слишком. Не уверен, что я тот, кто в состоянии вести дом.

Сердце тут же заныло. Такой сильный при всех, непоколебимый, несгибаемый, закрытый. Сейчас же Влад будто обнажил свои страхи. Велена обняла его за талию и положила голову на мускулистое плечо. В одном Свентовит был прав, их старший брат не жалел времени на шлифовку физического совершенства.

– Ты единственный, кому это под силу.

Тяжелый вздох вырвался из его легких.

– У нас нет союзников.

Дракониха непроизвольно нахмурилась. Понимание того, что хотел сказать брат, было очевидным. Он намекал на брак по расчету. Их с Хелге целенаправленно пытались сблизить. Впрочем, они были друг другу более, чем симпатичны. Это очевидно. Вот только…

– Влад, меня в последнее время мучает один и тот же сон… Маскарад. В Великограде. Все вокруг танцуют, пьют, беседуют. Вы как всегда рядом. И тут к нам подходит юноша. Его лица я не вижу. Только глаза, будто огненные. Бред, да?

Велена погрузилась в воспоминания об этом сне, где она улыбается, кружится в танце. Ей кажется все таким правильным. Будто партнер понимает ее с полуслова, даже говорить ничего не требовалось. И на душе так легко, даже когда лицо незнакомца, чьи черты частично смазаны, озаряет ухмылка, свойственная демонам. Такая соблазнительная, манящая за собой в бездну.

– Тебе, наверное, не хватает приемов.

– Возможно. Я бы не прочь облачиться в роскошное платье, а не в этот костюм. – Дракониха демонстративно провела руками вдоль себя, показывая на кожаные штаны, льняную пурпурную рубашку с надетым поверх нее жилетом. – Удобно, конечно. Но девушкам нужно красоваться, ловить восхищенные взгляды.

Подобное заявление вызвало легкую улыбку Влада.

– Ты красива даже в обносках. Если у нас будет союз с драконами Смерти, то велика вероятность, что этот костюм тебе больше не понадобиться. Как тебе Хелге?

– Он милый, внимательный, обходительный. И, кстати, не любит, когда от меня пахнет сталью. А после наших тренировок я могу оглушить его этим запахом.

– Его проблемы. Судьбоносным на роду написано бродить между мирами и творить Равновесие. Для этого нам необходимы бойцовские качества. Если хочет милую и кроткую, это не про тебя. Пусть тогда валит на все четыре стороны.

Велена удивленно посмотрела на Влада. Тот в первый раз высказался подобным образом. Раньше дракониха думала, что главу дома устраивал предстоящий брак младшей Судьбоносной.

– Он тебе не нравится.

– Не знаю. Может, это просто влияние Пересвета. Он недавно заявился на совещание и потребовал меня на разговор.

– Опять его предчувствие?

– Угу. Похоже влияние крови гибрида сыграло на нем не особенно положительно.

– Что он говорил тебе о Хелге?

– Чтобы мы подождали с помолвкой. – Влад рывком встал и подал руку, помогая подняться Велене, говоря тем самым, что отдых закончен, пора тренироваться. – Продолжаем, сестрица. Мы возродим наш дом. За тобой Судьбоносные драконы пойдут еще дальше, чем за мной.

С крыши сторожевой башни, примыкающей к замку, открывался захватывающий вид. По территории, изрезанной скалами и утыканной вулканами, текла сеть всегда теплых рек, которые чередовались с лавовыми. Вдалеке виднелась горная цепь – граница с сектором оборотней – там же начиналась лесополоса. Дом Чистого пламени ближе всех располагался к сектору Гринольва и его стаи.

Ров вокруг защитных стен города был заполнен не застывающей лавой, которая поддерживалась магией демонов. Широкий мост вел к высоким кованым воротам, поблескивающим магическими знаками, выложенными рубинами, гранатами и сердоликами. Огромные куски обсидиана в отделке домов словно поглощали солнечный свет, а золотистые элементы крыш, наличников, оград и вензелей на стенах резко контрастировали с темными цветам. Башни крепости кинжалами пронзали небо. Тут даже горная порода, в которую был врезан город, казалась черной. Мрачная красота.