Тут работали, жили, любили, плакали и праздновали, наслаждались жизнью и горевали. Все как и у остальных рас. И это место, где Креслав вырос, его народ. Со своими особенностями и тяготами.

Планируя одержать верх в предстоящих словесных шахматах, Кано смотрел на сеть улочек и спешащих по ним жителей. Хорос застыл по правую руку от своего князя и вместе с ним смотрел на город, горящий сотнями факелов и костров. Оба демона сложили кожистые крылья за спиной, но совсем убирать не стали. В этом секторе считалось нормой ходить, не пряча их, не растворяя в воздухе при желании.

Стражники, заметившие прилет князя, тут же понеслись докладывать главе дома, что его блудный сын вернулся. Теперь оставалось ждать и смотреть на то, что могло бы стать его, если бы в один момент Креслав не понял, что так не могло больше продолжаться. Перемены были необходимы.

Отчасти попытка стать сопротивленцем продиктована именно благополучием демонов. Бросить вызов королю в открытую они не могли. Клятва, согласно которой только дракон мог надеть корону и занять трон, связывала по рукам и ногам. Стоило Креславу получить статус правителя сектора, и о прямой конфронтации можно было забыть, потому что это сразу бы подставило под удар тысячи жизней. А так князь мог наносить точечные удары.

– Дом, милый дом, – пробормотал Хорос. – Нифлог… Здесь все выглядит милее сердцу, чем эти бесконечные хвойные леса вампиров, где мы чаще всего бывали. Черт возьми, да в каждом секторе этих непролазных лесов тьма. А это наш город, Кано. Это твой народ.

– Говоришь так, будто я обязан взвалить на себя ношу всего дома.

– Вообще-то, твой отец мечтал о том, чтобы ты взвалил на себя судьбу всей Гардарики. Или хотя бы сектора. Не отрицай, что был бы хорошим правителем.

– Мне бы со своей судьбой разобраться.

На площадку вылетел боевой демон в черных доспехах с золотыми заклепками. Во всю его грудь была нарисована огненная птица, обвивающая хвостом пространство вокруг себя в три оборота.

– Глава дома ждет Вас, князь Креслав, – отчеканил стражник.

– Я буду поблизости, – тихо сказал Хорос, на что Кано только кивнул и зашагал внутрь крепости.

Он проходил по таким знакомым коридорам, смотрел на камины, в которых сейчас ярко горел огонь. Раньше Кано с братьями обожали прятаться в каминных нишах среди пламени.

Но чем взрослее демонята становились, тем больше появлялось разногласий. Креславу, как самому старшему, предстояло выгодно жениться и править домом Чистого пламени. Некоторые из братьев начали завидовать ему. Хотя было нечему. Он превратился в племенного жеребца, которому подбирали более родовитую кобылу. Креслава понимал только мастер по оружию, научивший того многому, в том числе и уважению к собственному выбору и мнению. Хотел бы князь встретиться с ним сейчас, но мастер умер еще до его побега. Невосполнимая потеря.

Шаги отражались от стен, достаточно широких, чтобы не убирать крылья. Ноги сами несли в кабинет отца. Никого из братьев Кано по дороге не встретил. Не то, чтобы он жаждал этого, но было интересно, как они изменились за годы. Подойдя к знакомым дубовым дверям, он взялся за позолоченную ручку и уверенно вошел.

Все внутри оставалось таким же, каким Кано помнил. Стены обшиты панелями из очень темного дерева. Металлические полки для книг и свитков занимали всю левую сторону. Массивный стол у панорамного окна, мягкие кресла золотого и песочного цветов, черный мрамор пола. И нарисованная талантливым художником карта Гардарики во всю правую стену. Отец сидел за своим столом и жестом руки указал на кресло напротив. Креслав прошел вглубь кабинета и удобно уселся, откинувшись на спинку. Руки он положил на гладкие подлокотники.

– Полагаю, ты нагулялся, – холодно сказал Гаррет, в глазах ни толики тепла, если не считать горящего пламени.

– Можно и так сказать.

– Объяснись.

– Где пропадал столько лет? Будто ты сам не знаешь.

Креслав смотрел с вызовом. Он не подчинился раньше, не станет и теперь.

– Знаю. И наслышан о некоторых твоих успехах. Тебе бы поблагодарить, что я, как и Навий, помалкивали. Твой двоюродный брат тоже в курсе твоей игры от скуки. Так по какому случаю вернулся? Неужели все это уже не веселит тебя?

– Почему же, – князь не сдержал усмешки, – очень даже веселит. Но подумай сам. Разве мы должны быть ниже драконов? Демоны, пресмыкающиеся перед Гордеем. Жалкое зрелище. Увы, я не Навий. Меня не устраивает такой порядок вещей.

– Интересная позиция. Так это все ради демонов? Или дабы потешить твое самолюбие? А, может, причина в том, что ты, как ребенок, сбежал от своих обязанностей?

Голос Гаррета звучал так же безэмоционально, как и всегда. Кано отказывался прерывать зрительный контакт. Пусть Навий носил корону сектора демонов, но именно Креслав заставит Гордея заплатить. Драконы слишком долго стояли у руля Гардарики, не давая возможности аннулировать ту присягу на верность. Пока летел сюда, Кано несколько раз прокрутил в голове предстоящий разговор, намереваясь склонить главу дома в нужную сторону.