– Как вы оказались в столь затруднительном положении?

– Моя бабушка сочла, что мы с моими братом и сестрой слишком сосредоточены на работе, хотя мы всегда брали пример с нее. Раньше она была исполнительным директором «Мосс тек». Она хотела, чтобы мы взяли на себя руководство компанией. Она нас воспитала, сделала честолюбивыми трудоголиками и теперь считает своим священным долгом нас исправить. И делает это весьма топорно. Она выдвинула ультиматум, согласно которому мы с братом должны вступить в брак до достижения тридцати пяти, а наша сестра до достижения тридцати лет.

– Иначе что будет?

– Иначе она передаст контрольный пакет акций «Мосс тек» нашему двоюродному дедушке Джерому. Он с самого начала хотел быть большим боссом, но наши бабушка и дедушка понимали, что тот может навредить компании, поэтому всегда его контролировали.

– Это суровое наказание, – поморщилась Ева.

Маркус издал смешок:

– Вы так считаете?

– Я думала, что ваш брат женат и у него есть дочь.

– Да, но он обзавелся семьей совсем недавно. Он снова сошелся со своей бывшей девушкой, которую никогда не переставал любить. Когда выяснилось, что девять лет назад она родила от него ребенка, бабушка сошла с ума от радости. Именно тогда и началась вся эта дурацкая история с ультиматумом. Когда узнала, что Калеб отец дочери Тильды, внутри у нее что-то переключилось. Она поняла, что хочет много внуков, и решила силой заставить нас троих вступить в брак.

– Какая драматичная история!

– О да. Мы, Моссы, большие специалисты в области жизненных драм. Моя сестра Мэдди не исключение. Она выйдет замуж за Джека в канун своего тридцатилетия. Она спланировала брачную церемонию таким образом, чтобы поставить подпись в регистрационных документах в двадцать три часа пятьдесят девять минут. Это произойдет через десять дней.

– Только для того, чтобы пощекотать вам всем нервы? – рассмеялась Ева.

– Да. Они думали, что это смешно, – мрачно произнес он. – Они могут себе позволить смеяться. Если «Мосс тек» рухнет, в этом не будет их вины. Я один буду во всем виноват. На карту поставлена не только наша с Калебом дальнейшая карьера, но и благополучие множества сотрудников. Джером уволит всех, кто был нам предан.

– Это ужасно.

– Да. Я ненавижу, когда мной манипулируют, но не могу допустить, чтобы по моей вине десятки людей лишились средств к существованию. Меня тошнит при одной лишь мысли, что все, во что мы с Калебом вложили столько труда, перейдет к этому мерзавцу Джерому. Я не хочу показаться хвастливым, но именно благодаря нам с Калебом «Мосс тек» стала одной из крупнейших технологических компаний в стране. Все эти годы мы работали как проклятые.

– Ясно, – пробормотала она.

– Именно это и заставило меня сделать вам странное предложение, – подытожил он. – Согласно бабушкиным требованиям, я должен состоять в браке не менее пяти лет. Разумеется, мы сможем жить отдельно и иметь каждый свою личную жизнь, но нам придется на публике изображать счастливую пару. Это все, о чем я вас прошу. Взамен я сделаю все от меня зависящее, чтобы ваш проект не только был запущен, но и превратился в успешный бизнес.

– Ничего себе.

Официант принес еду и удалился. Стейки выглядели очень аппетитно, но Ева не взяла вилку. Она была бледной и задумчивой.

Маркус приступил к еде, но не смог расслабиться и начать получать от нее удовольствие, пока Ева не последовала его примеру. Он заново наполнил вином ее бокал.

– Если мое предложение вызвало у вас чувство неловкости, забудьте о нем. Я не хотел вас обидеть. Мне следовало подождать с этим разговором, пока вы не поужинаете. Я хочу, чтобы вы насладились едой.

– Вы меня не обидели, – быстро ответила она. – Мне жаль, если у вас создалось такое впечатление. Но предательство Уолтера, на которого я смотрела как на своего будущего мужа, вызвало у меня отвращение к институту брака. Так что я не знаю, что вам сказать.

– В этом мы с вами похожи. Я тоже не хочу и никогда не хотел жениться. То, что вы не хотите выходить замуж, делает вас идеальной кандидаткой на роль моей фиктивной жены. Вступая в брак со мной, вы не пожертвуете ничем важным для вас. Вы ничего не потеряете, а, напротив, приобретете.

– В этом вы правы. Но разве ваша бабушка не поймет, что брак фиктивный?

– Мне все равно, поймет она это или нет. Не думаю, что она будет на меня орать. Напротив, будет мне благодарна, если она сможет сохранить лицо, не разрушая компанию, которую основала вместе с моим дедушкой.

– Я первая, кому вы сделали это предложение?

– Да, – ответил он. – Ситуация неловкая, но мне хотелось бы иметь отношение к продвижению такого уникального продукта, как корзо. Мир в нем нуждается. Мы с братом считаем, что деятельность «Мосс тек» должна приносить пользу миру. Дядя Джером не разделяет нашей философии.

Положив вилку и нож, Ева соединила пальцы пирамидкой.

– Если я соглашусь, как все будет происходить?

Ее вопрос приободрил его.

– Очень быстро. Мы встретимся с моими юристами. Вы пригласите своего, и они вместе составят договор, касающийся финансирования вашего проекта. Если условия будут для вас приемлемыми, мы подадим заявление на заключение брака и поженимся сразу, как только это будет возможно. Я хочу сделать всем сюрприз, появившись на свадьбе моей сестры с невестой.