— М-В-В-Г-Г-А-А-А-АУ-У! – неожиданно взвыло существо, бросаясь в атаку.

Рыцарь отпрянул и изловчившись смог подставить меч таким образом, чтобы существо налетело на лезвие при полном разгоне. Раздалось неразборчивое бульканье, дополняемое звуком разрезаемой плоти, а затем голова создания упала на пол с глухим стуком. Тело его пробежало чуть дальше и грохнулось у стола, щедро орошая пол густой, тёмной кровью. Оно омерзительно дёргалось, будто пытаясь ещё кого-то поймать, но не могло.

Рыцарь тяжело дышал. Рука гудела. Жёсткий хват оружия больно отдался в пальцы.

Победа! Определённо победа! Вот, только эта победа показала, что даже одно неспешно движущееся создание способно заставить Рыцаря попотеть! А что, если их будет несколько? Да без свободы манёвра? Они и в самом деле могут убить или окружить и сотворить нечто похуже. Рыцаря передёрнуло от такой мысли. Эти отростки явно не предназначены для человеческих параметров. Лучше уж сражаться до последнего и пасть в бою, чем оказаться на одном из таких.

Рыцарь Клинков опасливо приблизился к телу (а точнее к туше), но обыскать не решился. Бой занял время, как и некоторый отдых после него и факел пришлось сменить. Нужно было идти дальше, но...

Может ли он бросить ребёнка в этом мраке?

— Я вернусь за тобой! – Рыцарь ещё раз заглянул в бездну глаз, на дне которых, казалось, сложно было отыскать надежду. — Слышишь? Найду ключ и вернусь.

В тот момент Рыцарь Клинков и сам верил себе.

Коридор оказался пуст. Хорошо, что это создание бродило здесь одно. Может, похожих существ больше и нет в этих местах? Некоторое время Рыцарь Клинков озирался, а затем двинулся дальше. Его внимание привлекли два помещения. Чуть дальше коридор выходил в место, откуда доносилось дуновение ветра. А перед этим помещением оказалась зала, из которой повеяло характерным, книжным запахом. Библиотека! Это помещение спутать с каким-либо иным было невозможно!

Но есть ли время на чтение книг?

С другой стороны, что толку бросаться вперёд, очертя голову, если неизвестно что там ждёт, а в книгах может быть нужная информация?

С третьей стороны: нужно спешить, любое промедление может стоить слишком многого!

Сжав зубы, Рыцарь Клинков решительно шагнул в библиотеку. На стене был приметен факел, и он тут же перекочевал в походную рыцарскую сумку – пригодится! Лишь потом, Рыцарь Клинков сконцентрировал внимание на окружении. Несколько стеллажей с полками, заставленными книгами и, что удивительно, в глубине помещения виднелся огонёк свечи, кажущийся довольно ярким в окружающей темноте. Сжимая в чуть подрагивающей руке оружие, Рыцарь Клинков направился к источнику света.

Свечу сжимали довольно тонки, женственные пальцы. В другой руке у него была раскрытая книжка. Некий старинный фолиант. Незнакомец, будто возник из мрака, подобно привидению. Бледная кожа, бесформенная мантия и женоподобное лицо, хоть и кажущееся аристократичным, но выглядящее измождённым, обрамлённое длинными прядьми волос, сосульками свисающих чуть не до талии странного человека. Но, что важно в этих стенах – человека! Рыцарь даже чуть опустил меч. А странный книгочей как сжимал книгу и водил по буквам своим взглядом, стараясь чтобы воск не капал на страницы, так и продолжал.

— Кто ты? – рискнул спросить Рыцарь.

— Я – Залескар, — ответил книгочей, лишь на мгновение оторвав взгляд от страниц.

— Это ичерпывающе, — качнул головой Рыцарь, — но что ты здесь делаешь? Среди этих тварей? Как ты выбрался из камеры? Как вообще выжил здесь? И коли уж на то пошло, то что тут вообще происходит?

— Я – читаю, — ответил книгочей, не отрывая взгляда от страницы.

Рыцарь Клинков застыл, открыв рот. Безразличие этого человека поражало! Но нельзя же столь безапелляционно нагло игнорировать происходящие события! В конечном счёте, в подземной тюрьме явно творится нечто ужасающее! Раз этот человек жив, он вне сомнений знает нечто важное.

— Послушай, мне здесь нужно найти… — начал Рыцарь.

— Тебе не безопасно ходить по этим коридорам, — вдруг заметил Залескар, — учитывая твои, гм, особенности. Здешние твари могут быть привлечены тобой больше, чем прочими заключёнными. Сохраняй силы, и ты сможешь хотя бы выжить здесь. Ещё не отвлекай меня более от чтения.

Рыцарь Клинков ещё некоторое время смотрел на Залескара, но решил оставить его в покое. Странное одеяние вне сомнений было мантией. А увесистый Знак на шее говорил о принадлежности этого человека к какому-то оккультному сообществу. Испытывать терпение книгочея дольше не хотелось. Вместо этого проще было осмотреть полки на предмет книг, способных помочь в пути. Наверняка в тюремной библиотеке могли оказаться интересные экземпляры. Пусть и не такие как предыдущая.