Кажется, огонь заставил ребёнка испугаться и отпрянуть. Но, когда его глаза привыкли, он вновь занял выжидательную позицию, будто испуганный зверёк. Кажется, он не знал, бежать ли (хотя куда деться из клетки?) Или оставаться и наблюдать за дальнейшим развитием событий?

— Не получается! – Рыцарь с досады ударил по замку эфесом меча. — Прости, малыш! Придётся тебе подождать! Сейчас освободить тебя не смогу, вот только найду ключ и сразу вернусь! Ты главное… главное не теряй присутствия духа и не шуми, ладно? Всё наладится, как-нибудь.

Конечно, доверия этим словам не было ни на толику, но иного Рыцарь не мог сказать. Нужно было поддержать дух. Только вопрос: несчастного дитя, или собственный? Так или иначе, комнату нужно было осмотреть. Начать следовало с факелов. Удалось обнаружить пару не использованных источников света и прихватить с собой. Наверняка они пригодятся в пути! Особое внимание Рыцари уделил крупному столу, за которым расположилось массивное кресло. Не иначе, здесь восседал сам начальник этих мест.

Обнаружился интересный фолиант. Казалось, его обложка светится в темноте.

Рыцарь осторожно взял книгу в руку. Похоже, что-то из восточной тематики. Так и манит открыть! Хотя удалось разобрать лишь только название книги. Сказывалось плохое знание языка. Но, что плохого может произойти? Он решительно открыл книгу на случайной странице и…

Книга вспыхнула странным светом, не только отогнавшим тьму, но и заставившим Рыцаря будто раствориться в этой не земной яркости, сорвавшейся со страниц и проникающей через его глаза, куда-то в недра сознания. Но этот яркий свет не приносил боли! Он успокаивал и будто пытался нечто поведать. Определённо, он говорил множеством голосов! Нужно было лишь попробовать выслушать их, понять и вникнуть в смысл слов!

Кажется, с рук Рыцаря сыпалась какая-то зола, но это были страницы книги. На глазах она стала ничем, рассыпавшись прахом и ворохом листов. Бумага (ещё и вне сомнений — дорогая) опала на пол как зелень с кроны дерева в приближающиеся холода. Она просочилась сквозь пальцы и осыпалась вниз, рассыпаясь в мельчайшую пыль, что заставило Рыцаря отпрянуть. По пути он чуть не споткнулся о стул. Даже не заметил, что уже не сидел, а стоял за столом, тем более не увидел мебель про которую вообще забыл. Что это за книга такая? Что вообще происходит в этих местах? Понятно, что дурная слава наверняка всегда преследовала подземную темницу, несомненно, но чтобы тут происходило подобное.

Даже неведомые ужасы узилища и мерзкого вида существа, обитающие здесь, не шли в сравнение с таким!

Нужно было продолжить путь как можно скорее!

Ещё раз бросив извиняющийся взгляд в сторону клетки, Рыцарь Клинков хотел покинуть помещение, как вдруг отпрянул от прохода. Покрывающая значительную часть его тела броня звякнула, ноги сами приняли нужную стойку, а рука перехватила меч в удобное положение, для нанесения быстрых ударов. За дверью стояло чудище! Похоже, оно заняло собой весь проём! Вероятно, это был тот монстр, прошедший по коридору ранее. Похоже, он вернулся!

Глаза Рыцаря округлились при взгляде на Терзателя в униформе стражи (Терзатель-Страж), а особенно на его огромные, уродливые и пульсирующие половые органы Какое животное может похвастать таким?

— НАЗАД В ТЕМНИЦУ, ЖАЛКОЕ НИЧТОЖЕСТВО! – проворчало создание, топая прямо на Рыцаря.

Рыцарь подался назад при виде огромной туши, втискивающейся в дверной проём не без усилий. Позади была клетка с ребёнком. Рыцарю не должно отступать перед грозным противником, защищая слабых! Пусть даже неприятель и больше! Пусть у него огромный тесак, коим может орудовать не каждый мясник, а этот — размахивает почти как простым ножом! Пусть… он пытается преодолеть дверной проём и выставил вперёд руку с оружием, а это — шанс!

— Х-ха! — рубанул рыцарь мечом на выдохе.

Сталь вошла в плоть существа, с некоторым усилием, но отделив его кисть. Тесак с металлическим звуком упал на каменный пол, а создание растерянно уставилось на обрубок руки. Рыцарь ожидал, что оно если не убежит, то хотя бы отступит, однако существо перевело взгляд на Рыцаря. Его отростки мерзко дёрнулись. Создание зарычало и протиснулось в дверь, размахивая другой, безоружной рукой.

— КХ-КХА-А! – замахи были бессистемными и чудище в своём зверином раздражении не могло попасть по рыцарю.

— Ха! – улучив момент, Рыцарь Клинков рубанул ещё раз, лишив существо второй кисти руки.

Чудище замерло. Воцарилась странная пауза. В свете факела можно было различить перекошенную гримасу и капающую на пол тёмную кровь.

— Что ты такое? – решил уточнить Рыцарь Клинков. — Ты взаправду понимаешь человеческую речь? Что здесь произошло? Как ты вообще превратился в «это»? Куда делись другие люди? Объясни мне, непонятное создание!

Создание склонило голову и некоторое время пялилось на Рыцаря. Его чудовищные отростки пульсировали, привлекая ненужное внимание. Возможно, именно это и был план существа: отвлечь своего противника и предпринять что-то ещё для победы над ним.