На пути Рыцарша словно из ниоткуда выросла синекожая женщина. Ощутимый удар камнем пришёлся в плечо, но наплечник его выдержал. Ответный удар клеймора рассёк грудь нападавшей. Покуда она отскочила, Рыцарь контратаковала, вторым ударом лишив местную руки. Противница даже не вскрикнула, хоть и зашипела от боли, орошая тёмной в отсветах факелов кровью грязь. Третий уда снёс голову аборигенке и Рыцарша бросилась дальше, замерев уже перед чёрной пастью провала.

Кое-как закреплённые доски. Оборванная верёвка на старом, похожем на колодезный вороте. Темнота. Темнота внизу, словно жаждущая поглотить любую жертву, кто оступится и окажется в её власти. То, что вниз могут прыгнуть добровольно казалось абсурдом. Однако, воинственный топот был всё ближе. Из-за домиков уже показались новые противники. Причём, пара фигур отрезала выход из подземного селения. Вряд ли оставался ещё какой-то выбор, кроме как...

— Высшие силы, пощади верных последователей твоих! – наскоро прошептала Рыцарша, решительно прыгая в бездну. За ней же последовала и Пампиду. Воздух засвистел в ушах. Они стремительно двигались вперёд, в неизвестность, навстречу... если падение затянется, шансов выйти без повреждений из этой ситуации не будет. Что могло ждать впереди и к чему следовало подготовится, девушка не знала. Она просто надеялась, что это будут не одни лишь голые камни.

Они упали на камни. Но камней было довольно много, и они образовывали условно мягкую насыпь. Высота оказалась не достаточно большой, а поверхность – сносной, чтобы не сломать ничего, отделавшись парой ушибов. Рыцарша чудом избежала встречи с тушей приземлившейся следом Пампиду. Если бы та плюхнулась сверху даже на все четыре лапы, то девушку бы просто подмяло. Рыцарь потрепала мягкий бок существа и поднялась на ноги.

Было темно. Но тьма не оказалась кромешной. Впереди виднелись огни, к ним и двинулись два странника.

Шахты оказались более «оживлённым» местом, чем должны были быть. Но, когда Рыцарша опасливо приблизилась её чуть не стошнило. Хотя странные звуки должны были предупредить заранее.

На пятачке земли, освещённом факелами, были несколько человек. Поделившись на пары, они не то чтобы просто сношались… они грызли друг друга! Стоны, чавкающие звуки, подозрительный треск. Щедро сочилась кровь. Некоторые из участников… этого… уже лишились конечности. Довершал происходящий ужас вид творящих такое непотребство: они носили маски козлов. Возня со стонами в полутьме была противоположностью тому, что Рыцарша видела наверху. Жители кристальных глубин казались ей теперь более адекватными? Эти же создания хоть и были людьми, но что в них человеческого? Даже поразительно как страшные раны и боль не сломили их.

Одинокая фигура стояла в стороне, тоже наблюдая за происходящим. Завидев Рыцаршу, козлоголовый не испугался обнажённого меча и заговорил, как ни в чём ни бывало, будто девушка не упала сверху в странную их обитель:

— Приветствую тебя. Да будут милостивы к тебе высшие силы! Именно они привели тебя к нам! Здесь бесконечный пир! Хотя он и является скромным отголоском большего празднества.

Рыцарша передёрнуло. Нужно было напасть! В её руке был меч. Она бы расправилась с этими тварями в обличии человека! Раньше она бы не сомневалась даже! Раньше… Пампиду тоже рядом. Но их всего двое против... более чем десятка человек. При том, что эти люди умудрялись выживать в подобном месте очень и очень долго. Сможет ли Рыцарша их победить во славу рыцарской чести?

— Присоединишься ли ты к нашим развлечениям? – спросил козлоголовый, — восславим вместе тех, кто подведут итог? Первое участие в наших развлечениях не изменит тебя. Но последующие могут обратить тебя одним из нас. Попробуй! Быть может, тебе понравится и здесь ты останешься?

— Нет, благодарю вас… — нервно ответила девушка, проскальзывая мимо занятых друг другом последователей культа и козлоглавого. Никто не препятствовал уйти, но ей показалось, что козлоглавый таинственно улыбнулся, глядя вслед незваным гостям.

Темнота снова сомкнулась вокруг Рыцарши. Только маслянистое потрескивание факела, разрезающего своим светом мрак и разгоняющего случайные звуки сухим треском успокаивало вновь разбушевавшиеся нервы. Присутствие рядом Пампиду немного успокаивало. Но даже это исчадие подземных глубин меркло перед некоторыми неимоверными ужасами, которые могли там таиться и наверняка там таились. Оставалось только идти вперёд и молиться. Молиться не столько во спасение, сколько в надежде, что получится покинуть эти места с минимальными потерями и добраться до цели! Дальше, наверное, начиналась лишь бездна глубин, куда не ведут ступени.

Камень! Рыцарша вздрогнула. Каменная кладка! Это не просто стена! Девушка вышла в пещеру, откуда вели несколько выходов, один из них уводил в штольни, но другой был вымощен камнем и укреплён им! Это значило многое! Люди проложили подобный проход, а не природа или монстры! Следовательно, он должен вести куда-то в сторону подвалов кристального узилища, а не дальше в глубины подземелий! Нужно лишь идти и не сворачивать с пути!

Рыцарша приблизилась к проходу и углубилась в него.

Место выглядело для Рыцарши подозрительным, но оно вело куда нужно, это ощущалось физически!

Удивляло не только присутствие кладки, но и наличие растений: кое где стены были покрыты странными серовато-зелёными корнями. Корневища вились по кладке, укрепляясь в слабинах и кавернах. Иногда они образовывали сплошной покров, укрывая всю стену своим «ковром».

Впереди перед путниками предстал зал, выхваченный из темноты ненадёжным источником света. Вправо вёл проход, углубляющийся куда-то во тьму. Оттуда доносилось неприятное шебуршание, будто множество насекомых обитало там, беспрестанно двигаясь во тьме и перебирая множеством своих ножек. Оттуда же доносились странные чуть удушливые запахи земли, затхлости и камня. Идти туда было необходимо, но тело девушки испытывало усталость. И, если она не хочет выронить меч перед очередным противником, то следовало бы передохнуть.