— Но зачем ему убивать Камелию?

— А он и не хотел убивать её. — Глухо отвечает маг Эфира, понимая, насколько был слеп и глуп всё это время. Нужно было догадаться сразу, нужно было…

— А кого тогда? — Заводится уже и ректор. Всё это походило, по его мнению, на цирк на выезде, где каждый никак не разберётся со своей ролью.

— Меня.

В кабинете на несколько секунд повисла гробовая тишина. Кристофер просто думал о чем-то своём, а ректор никак не мог понять суть дела. Что этот мальчишка вообще несет?

— Зачем адепту первого курса факультета Воды убивать проректора по научной деятельности? — Медленно, отчеканивая каждое слово спросил Хильдес, не веря в смысл этого предложения никоем образом. Цирк на выезде — не более.

— Для него я не проректор академии, в которой он учится, а враг семьи.

Ректор устало провел ладонью по лицу. Глубоко вздохнул. Пазл медленно сошёлся. Кафферы хотели отомстить Кристоферу самым подлым способом — угрожая жизни любимой. Не зря Мейл постоянно находился рядом с Камелией, он явно знал об особом отношении Криса к девушке с Земли. На прямую вызывать проректора на бой глупо, куда проще и безопаснее для Кафферов заставить самого мага Эфира прыгнуть под удар. А если бы не высокий рост проректора, то удар действительно стал бы смертельным. Элементарное везение, не более.

— Нужно предупредить Камелию. — Сорвался с места ректор, понимая, что находится с таким психопатом адептке своей академии не позволит. С адептом Каффером он разберется позже.

— Чего ты застыл? Телепортируй нас к ней. — Торопит Никандор ученика, подходя к нему ближе.

Но тот лишь смотрит в окно, нервно играя желваками и сжимая кулаки.

— Я не знаю, где она сейчас.

***

— Ты проголодалась, цветочек? — Учтиво спрашивает Мейл через некоторое время. — Может, возьмем еды из столовой и пройдемся до леса? Устроим что-то вроде пикника.

— Чем тебя не устраивает перспектива перекусить в столовой? — Спрашиваю я, уже складывая книгу в сумку. Без шуток — проголодалась я сильно.

— Тем, что здесь много людей. — Улыбается маг Воды.

Он встаёт и протягиваем мне руку. Без задней мысли принимаю помощь, встаю, и возвращаю свою ладонь себе. Киваю в знак благодарности, краем глаза заметив, как он сжал ладонь до побелевших костяшек… Я что-то сделала не так?..

***

— В каком смысле ты не знаешь, где она? — Никандора уже жутко бесила вся эта ситуация. Почему они ведут себя, как малые дети?

— Я отдал ей кольцо. — Простой ответ глухим голосом.

— Что ты сделал? Ты с ума сошел??

Казалось, ректор мог бы действительно врезать своему ученику, настолько его действия стали глупыми и непредсказуемыми. Что произошло с вечно собранным, серъёзным, а главное, расчетливо-холодным магом Эфира? Неужели та девчонка настолько смягчила его?

— А что мне оставалось делать? — Завелся уже и проректор. — Она догадалась.

Маг Воды нервно проходит из угла в угол кабинета, усиленно думая над тем, что произошло и происходит. А самое главное — должно произойти. Ощущение того, что это далеко не конец не покидало ректора. Он сильно переживал за своего ученика и адептку с Земли.

— Так и скажи, что влюбился в адептку по уши. Я бы отстал. — Пробурчал себе под нос ректор.

И наткнулся на взгляд очень злых малахитовых глаз. Оттенок радужки потемнел, свидетельствуя о том, что шутить молодой маг был не настроен. Между длинных пальцев перекатывалась чёрная дымка, все сгущаясь и увеличиваясь.

— Мы начнем поиски с её комнаты.

Видимо, плохое предчувствие было не только у ректора. Он успел только кивнуть, как чёрный дым и холод накрыли его, телепортируя на чердак главной башни.

***

Я с трудом разлепила глаза, ощущая тяжесть головы и то, как сильно болят руки. Мне хватило всего пары секунд, чтобы понять, что я связана. Легче жить от этого осознания не стало, даже как-то наоборот.

Осматриваюсь. Понимаю, что нахожусь всё на той же поляне, на которую мы пришли с Мейлом пообедать. Рядом, всё также лежит мой плед, посуда и недоеденная еда. Я сама привязана к дереву, рядом с которым мы приземлились. К мантии приколота странная брошка из зелёных драгоценных камней в виде листочка. Что это?

Мага Воды нигде не было. Где он? С ним всё в порядке? Или его тоже связали??

Пару рывков были очень болезненными. Дерево не очень большое, если бы Мейл был привязан сзади, мы бы явно пересеклись руками, либо были связаны по-другому.

Еще рывок.

Чёрт.

Понимаю, что кричать, привлекая внимание — глупо. Понятия не имею, кто меня связал, поэтому от этой затеи отказываюсь сразу. И ждать кого-то — еще глупее. Я всё-таки в лесу, так и состариться можно. Также понимаю, что привязана к дереву, значит, можно обратить его жизненные процессы вспять, оно уменьшится, и я просто спокойненько выберусь.