Парень еле заметно кивнул, повернув голову к полю. Камелия уверенно нападала на противника, но тот также уверенно уворачивался. Кристофер снова скрипнул зубами.

— Его меч кажется мне странным. — Поделился маг Воды. — Я переживаю за Камелию. Что вы думаете?

«Что тебе не стоило говорить о том, что ты за неё переживаешь», — хотел было ответить Кристофер, но вовремя прикусил язык.

— Почему? — Напряженно спросил проректор, также внимательно следя за ходом битвы.

Он и без этого мальчишки понимал, что дело не чисто, но озвучивать это не считал нужным. Кристофер всегда относился к тем, чьи мысли ему недоступны, более насторожено. Возможно, это и было предвзято, но некоторых всё-таки стоит проверять.

— Он слишком яркий. — Охотно ответил адепт. — Я посещал каждый турнир целителей с момента своего рождения, но ещё ни разу не видел ничего подобного.

Кристофер насторожился ещё сильнее. Он коротко глянул на мага Воды. Последний тоже посмотрел в глаза проректору. Его яркие глаза от чего-то потемнели, взгляд стал внимательным, ожидающим чего-то, и каким-то грустным. Кристофер не выдержал этого взгляда, сжал челюсть до боли в висках, вернул своё внимание на Камелию и её противника.

И именно в этот момент Зак замахнулся слишком ярким мечом над Камелией. Кристофер попытался прочесть его мысли, но кроме жестокого «Убить» в его голове ничего не было. Проректор не стал рассуждать, чем это было, — его желание, помутнение рассудка, или приказ извне — он просто резко, не подумав, по инерции шагнул в сторону, перемещаясь в пространстве.

Он не стал думать о том, можно ли было поступить иначе. А ведь более безопасных выходов было куда больше. Не стал думать о том, что делать дальше. Не стал думать об этом мальчишке с факультета Воды.

Единственное, что его волновало — маленькая девочка, на которую замахнулись огромным мечом-артефактом.

Резкая боль в плече и испуганный, до боли знакомый выдох совсем рядом, означали лишь одно — он всё-таки успел.

***

Кристофер проснулся в холодном поту, резко вздрогнув, ощущая тупую, ноющую боль в районе плеча, руки и шеи. Несколько секунд он просто смотрел в потолок, пытаясь собрать обрывки мыслей в единую картину. Голова сильно болела, неприятно стреляя в правый висок.

Маг облизнул пересохшие губы сухим языком, и прикрыл глаза, мечтая просто о стакане воды. Такое он переживал не впервые, прекрасно понимая, что именно с ним произошло.

Взгляд глупой надежды был брошен на тумбочку рядом с кроватью, и — о, чудо! — на ней стоял стеклянный стакан, почти до краев наполненный водой. Кристофер сразу же потянулся к нему правой рукой, тут же поморщившись от дикой боли. Сбросил одеяло в сторону, опустил взгляд ниже и наткнулся на аккуратно наложенный бинт и отсутствие какой-либо верхней одежды. Понятно. Придётся на время стать левшой.

Крис не знал, сколько пролежал в беспамятстве, но явно прилично, ибо одного стакана воды было мало. Он собрался с силой, духом, мыслями и всё-таки встал с постели, морщась от неприятных ощущений в правой стороне тела. Придётся терпеть — телепортироваться ему всё равно можно будет не скоро.

Маг вышел из комнаты, сделал буквально пару шагов в сторону кухни, и наткнулся взглядом на Камелию, спящую прямо на его рабочем столе, заваленном какими-то бумаги. Они явно принадлежали ей, потому как у самого Кристофера всё всегда лежало на своих местах (почти).

Девушка аккуратно сложила руки, положила на них голову, и сладко спала. Ей не мешал даже яркий солнечный свет, падающий на её отчего-то слишком бледное лицо. Кристофер подошёл к девушке ближе, прикрыв своим телом от солнечных лучей и внимательно рассматривая безмятежное во сне лицо. Длинные, изогнутые ресницы казались мягкими, бледная кожа была гладкой и нежной на вид, искусанные в кровь губы всё ещё были налиты ярким цветом — заснула совсем недавно. Проректор затаил дыхание, чувствуя, как в груди что-то щемит от нежности к девушке.

Пора признаться самому себе.

Он просто влюбился в эту маленькую девочку.

***

Я так чутко спала, что почувствовала лёгкое касание подушечек пальцев к моей щеке. Пальцы скользнули выше и убрали волосы на лице за ухо.

— Нет-нет, я не сплю! Я просто читаю! — Вскочила я со стула моментально, попеременно открывая то один, то второй глаз. Вместе они открываться не хотели — оба очень горели и жгли, это было пыткой. Я с трудом, но всё-таки подняла глаза: передо мной стоял босой магистр Эшфорд, в одних только брюках, с перебинтованной рукой, чуть склонивший голову к плечу. Взгляд его было спокойным, но несколько обеспокоенным. Мне пришлось задрать голову, чтобы увидеть его изумрудные глаза. Скулы выступали ещё сильнее, на них виднелась трехдневная щетина, на голове было месиво из черных волос.

— А… Магистр Эшфорд. — Я зевнула, прикрыв рот ладонью. — Рада вас видеть. Как себя чувствуете?

— Спасибо, замечательно. — Ответил тихим, немного хрипловатым голосом. Мои губы непроизвольно растянулись в улыбке, я была очень рада его слышать. — Только несколько проголодался.

Я понятливо кивнула. Тяжёлые времена, согласна.

— А ты что тут делаешь? Выглядишь уставшей. — Говорит он, слегка наклоняясь ко мне, чтобы заглянуть в глаза.

Я улыбаюсь, поджимаю губы, смотрю вниз, на стол, на котором лежал исписанный листок с записью различных ингредиентов и клякс от чернил.