До дерева не долетел, но и приземлился мягко, плавно, на какую-то корзинку с чем-то съестным. Посмотрел под ноги, убедился, что это был хлеб, оттуда и прыжок был мягким и…

— РИК! — Нина стояла за моей спиной. — Ты какого хрена делаешь?

Вот черт… стечение обстоятельств было не на моей стороне. Она появилась ровно не в то время, не в том месте. Кто же знал, что она специально поставит хлеб под мою траекторию прыжка?

— Пошел искать работу! — игнорируя внутреннее «буэ», ответил я. — Вечером увидимся!

— А ну, стой! — взревела она, но я уже сделал несколько шагов вперед, зашел за дерево и начал прикидывать, в какую сторону двигаться. Сестра, тем временем, смотрела на меня как-то косо. Словно… а кто ее знает, что там у нее в голове?

Спустя минуту, начал выглядывать с обеих сторон от ствола, когда наступило затишье, чтобы убедиться, что эта орущая женщина ушла. Спустя пару секунд я услышал что-то по типу: «я специально взяла зарплату хлебом».

И что это должно значит? Я пожал плечами и вышел, когда за сестрой закрылась дверь.

— Ерунда какая-то, — пробормотал себе под нос. — С каких это пор зарплату хлебом выдают? Нина что, решила теперь за еду работать? А как же учеба младшей?

Обошел дом, выбирая из двух зол меньшее: копошиться в городе или пойти в нищий район и… а какого черта, собственно говоря, я вообще куда-либо пойду?

И в этот же миг, я услышал нечто:

— Лекарственное средство «Спи-Усни»! Акция! Только сегодня!

Это и стало красной тряпкой для меня. Короткой пробежкой донесся до дороги и увидел причудливую, белую карету, с которой и доносился звук.

Только вот догнать этот транспорт оказалось не так просто. Мне стоило только выйти на дорогу, как телега испарилась. И… глаз замылился.

Повсюду были телеги, люди, зверолюди, старики и дети. И общий гул просто сбивал меня с толку!

Черт. Куда пропал этот…

Я не мог поверить своим глазам! В десяти метрах от меня стоял тот самый лилипут… точнее, великан, а если еще точнее, человек-старик, весь в белом! Который показывал по телевизору эту шипучку! Твою же мать! Это определенно удача!

Я продрался через толпу перед собой, увидел, что тот самый «аптекарь» начал двигаться, брезгливо обходя то одного нищего, то второго, а затем…

— Куда же ты пропал?

Показалось, что белая накидка этого человека мелькнула где-то в стороне. Я повернулся, двинулся было, за ним, но мне перегородило дорогу трое парней. Людей, к слову.

— Эй, Рик, — они знали мое имя. — Станцуешь за монетку?

Проигнорировал людскую бездарность и желание заплатить за клоунаду. Обошел парней и, надеясь, что старик в белом не ушел далеко, ускорил шаг. Но эта троица нагнала меня, пожала плечами с обеих сторон, когда третий из компании, словно больной ребенок волколюда, начал идти передо мной, лицом ко мне, спиной к дороге.

— Эй, Рик, ты что, оглох? — парень в каком-то странном костюме, блестящем на солнце с тремя полосками, щелкнул пальцами перед лицом. — Танцевать за монетку будешь? Если дашь снимать себя, то две монетки получишь.

— С дороги, — прорычал я, пытаясь вновь найти старика.

Мое заявление и грубый тон лишь раззадорили толпу. Ребята, которые плечами прижимались с обеих сторон, решили надавить на меня. Видимо, захотели почувствовать себя в более тесном контакте.

Старик, тем временем, и вовсе — пропал.

Блин…

Я попытался ускориться, но парни явно нарочно мне мешали. А раз мешали мне — мешали моему сну. Мешали моему сну вне дома — были хуже Нины. Были хуже Нины? Значит, были на стороне ангелов, которые устроили у меня полный дебош не так давно.

Ну а раз так… я начал закипать.

— Последний раз повторяю, — заявил я, грозно глядя в глаза кудрявому пареньку передо мной. — С дороги!

— Ой, какие мы нежные, — вместо того, чтобы свалить, захохотал парнишка. — Че, парни, популярными стримерами будем? — он достал из кармана какой-то плоский предмет. — Уважаемые подписчики, сейчас мы натянем трусы на башку этому бедолаге. За донаты, можем засунуть ему голову в жопу!

Это стало последней каплей. Старика я упустил, хотя чувство, что я его найду и он рядом еще было. И найти его еше можно было, но вот эти три дурака не поняли, что мешать мне не стоит.

Я схватил парня с «пластинкой» в руке за воротник, притянул к себе и со всего размаха влепил лбом в переносицу. Разумеется, тот тут же свалился. Бездари по обе стороны от меня, шуганулись, но уйти не смогли. Правого поймал за локоть, подтянул к себе и от души отвесил затрещину. В этот же миг, где-то на солнечном небе раздался гром.