В последний миг перехватил руку Лилии с ножом и с силой ударил по запястью. Богиня взвыла и выронила клинок. А я, кувыркнувшись через голову, оказался у нее за спиной. Клинок Бездны рассек покров Лилии, открыв доступ к ее телу и духовным потокам.

Удар рукоятью меча в основание черепа — быстрый, точный, выверенный годами тренировок. Золотые молнии разбежались по телу богини, проникая в ее потоки. Лилия вскрикнула — и обмякла, потеряв сознание. Я едва успел подхватить ее, не дав удариться о камни.

Ярость и безумие плохие союзники, девочка. Ты открылась… ну а я мешкать не стал. В конце концов за годы, проведённые в этом мире, я стал намного сильнее.

Несколько мгновений я стоял, судорожно прижимая к себе безвольное тело. Еще не веря, что смог остановить богиню, не причинив непоправимого вреда. Лилия дышала — тяжело, с присвистом, но достаточно ровно. Её глаза были плотно закрыты.

Тренировками она как правило пренебрегала, предпочитая гонять по лесам птиц и зайцев. Ну и вот результат.

«Надо уходить отсюда», — лихорадочно думал я, озираясь по сторонам, — «Пока она не очнулась. Увести ее подальше, попытаться привести в чувство. А еще лучше — запечатать часть ее разума, которой овладело Безумие… Но сперва — Ядро!»

Я осторожно привалил бесчувственную Лилию к сталагмиту, убедившись, что она надежно защищена от осколков и обломков. А сам, стиснув зубы, решительно направился к каменному алтарю в центре грота. Зловещее черное пламя колыхалось и извивалось над ним, будто живое. Танцевало свой извращенный танец, маня и отталкивая одновременно.

Приблизившись вплотную, я протянул руки и без колебаний погрузил их в жадно лижущий камень огонь. И не почувствовал ни малейшего жжения. Лишь легкое покалывание, будто от слабых электрических разрядов. Зато мощные, первобытные потоки Энергии Бездны тут же хлынули вдоль моих рук, вытесняя все прочие ощущения.

Я прикрыл глаза, сосредотачиваясь на анализе пламени и его духовной структуры. Так и есть, не ошибся! Это второе Ядро, питающее энергией весь карманный мир. Своего рода запасной генератор, предусмотрительно созданный на случай отказа первого. Причем рукотворный, в этом нет никаких сомнений. Даже отсюда чувствуется отпечаток разумной воли, направлявшей и формировавшей грубую мощь стихии.

— Ай да Лилия, ай да су… кхм… волчья дочь! — не удержался я от восхищенного возгласа, — Вот это размах! Вот это предусмотрительность! Снова сумела удивить старину Эстро.

Усмехнувшись, я раскрыл свою Книгу Судьбы и пробежал взглядом по всплывшему на ее страницах сообщению. Ого, вот это сервис! Куда более обширный и подробный, чем в прошлый раз. Впрочем, чему удивляться — с момента моего пленения я заметно прокачался. Книга просто отразила возросший уровень моих возможностей.

Так, что тут у нас? Поглотить часть сил Ядра, впитав их в себя? Заманчиво, но мелковато. Всего лишь краткий прилив могущества, не более. Энергия кончится — я снова стану слабым. Вот архивировать весь этот мирок вместе с Ядром и спрятать в Книгу Судьбы — совсем другое дело! Можно будет потом спокойно его изучить, разобраться во всех аномалиях и загадках.

Артефакт конечно, заманчиво, но, думаю, это не то, что мне нужно…

Значит, выбираем архивацию. Моего текущего уровня сил вполне хватит, чтобы поглотить этот карманный мирок целиком. Запечатать его в страницах Книги Судьбы и унести с собой, дабы потом спокойно разобраться что к чему. И Лилию заодно прихватить. В конце концов, я за нее в ответе.

С этими мыслями я активировал Книгу Судьбы, направляя ее силу на пылающее Ядро. Страницы древнего фолианта вспыхнули ослепительно-белым, по воздуху расползлись сети магических формул и знаков. Пламя дрогнуло, заколебалось, а потом стремительно начало уменьшаться в размерах, втягиваясь в раскрытую книгу.

Лишившись подпитки, подземелье содрогнулось. С потолка посыпались камни и песок, пол под ногами пошел трещинами. Но меня это уже не волновало. Я рванулся к Лилии, подхватил бесчувственную богиню на руки и со всех ног помчался прочь из рушащегося святилища.

Позади стремительно расползалась абсолютная, первозданная пустота. Ничто безжалостно глодало камень и землю, поглощало без следа некогда величественные своды и колонны. Пещера умирала, распадалась на глазах, возвращаясь в небытие.