Мы спрятались за развороченные котлы. Грохот взрывов и треск автоматных очередей слились в чудовищную какофонию. Стены содрогались, по полу змеились трещины. В воздухе висела едкая пыль, забивающая легкие. Но нам было не привыкать к такой обстановке.

— Дочки, марш в подвал! Живо! — рявкнул я, перекрикивая грохот, — Деда Никодима стеречь, как зеницу ока! Остальное — наша забота!

Мирмеции недовольно застрекотали, явно желая ринуться в бой. Перчинка воинственно щелкнула пластинами на руках:

— Но папочка! Мы же хотим помочь вам надрать задницы этим негодяям! Мы сильные, мы справимся!

— Да-да! — подхватила Вафелька, — Наши панцири прочны!

Сахаринка сердито дернула сестёр за антенны:

— Тс-с-с… дурочки! Не спорьте с папой! Наше дело — охранять дедушку алкого… алхимика. Это тоже важно!

— А ты чего тут раскомандовалась? — окрысилась на нее Перчинка, — С каких пор ты главная?

— А ну цыц! — рыкнула на них Эмми, — Прекратить ругаться!

Наши с Эмми суровые взгляды мгновенно усмирили юных мирмечих. Они знали — папины приказы и приказы тёти Эмми не обсуждаются!

— Слушаемся, папочка… — дружно вздохнули сестры и засеменили к лестнице, ведущей вниз. Вафелька напоследок гордо пискнула, — Мы тебя не подведем! — и они скрылись в подвале следом за Горыном и Никодимом.

Я повернулся к Насте:

— Ученица, невидимость!

— Будет сделано, босс! — бодро откликнулась та. Легкий взмах изящной ручки — и вот уже мерцающая пелена укутала наш отряд, скрывая от посторонних глаз.

Айсштиль одобрительно кивнула, поигрывая снежинками на точеных пальчиках:

— Неплохо, Настенька! Мастерски наведенная иллюзия.

Эмми весело подмигнула боевым подругам:

— Устроим врагам теплый прием! Полетят искры из глаз!

— И пламя из ноздрей, — хихикнула Настя, — И дым из ушей…

Лилия с ухмылкой пристроилась рядом со мной, втягивая носом воздух. Её волчьи инстинкты уже почуяли опасность. Шерсть на ушах встала дыбом, а с оскаленных клыков закапала слюна.

Я осторожно выглянул из-за укрытия, оценивая обстановку. Противник и впрямь подошел к делу серьезно. Через выбитые окна в цех хлынули волны атакующих — вооруженные до зубов боевики вперемешку с жуткого вида мутантами. Рожи у бандитов были совершенно отмороженные, со стекающей изо рта слюной. Явно обдолбались какой-то дрянью для лихости и бесстрашия.

Аномалии же словно вылезли из преисподней. Бесформенные куски плоти, ощетинившиеся шипами и щупальцами, сочащиеся ядовитой слизью. Многочисленные глаза и пасти, издающие леденящий кровь визг и вой. Продукт безумных экспериментов, не иначе… Но что самое поганое — они слаженно двигались под командованием человеческих отморозков.

У кого-то еще, кроме меня, прорезался талант повелевать этими адскими отродьями? Тревожный симптомчик, однако…

Я вспомнил мертвого монстра-гомункула, которого нашел в лаборатории доктора Менгелева. Неужели Черные Хирурги довели свои эксперименты до логического конца?

Недолго думая, я сосредоточился и призвал Энергию Бездны. Сгустки жгучего мрака с фиолетовыми прожилками окутали мою фигуру и потянулись к ближайшим монстрам, вонзаясь в их примитивные мозги. Твари содрогнулись всем телом и обратили морды против своих бывших хозяев. Фокус удался!

— Вот же ж… Назад, тупая образина! — взвыл один из бандитов, когда его собственное прирученное чудовище зашипело и бросилось на него. Острейшие когти распороли горло, забрызгав всё вокруг кровищей. Но подоспевшие сотоварищи мигом изрешетили ополоумевшую аномалию из автоматов. Их пули с легкостью прошивали мутировавшую плоть.

Вот засада! Придется действовать тоньше…

— Попробуй вот это, сучий потрох! — Эмми сложила пальчики в неприличную фигуру… то есть сложила причудливую магическую печать, направляя руку в сторону врагов. Ревущее пламя сорвалось с ее ладони и ударило по рядам наступающих. Бронежилеты вспыхнули, будто промасленная ветошь. Горящие, вопящие от боли бандиты покатились по полу, тщетно пытаясь сбить огонь. Уцелевшие попытались отстреливаться, но бешеный вихрь, поднятый рыжей бестией, сносил их пули, словно назойливых мух.

— Как вам мой огненный поцелуйчик, уроды? — расхохоталась Эмми, любуясь делом рук своих, — Следующая порция назревает!

— Добавлю и от себя ледышку за шиворот! — процедила Айсштиль. Взмах тонкой руки — и смертоносные сосульки пронзили насквозь очередного громилу. Его отборная матерщина потонула в пузырящейся крови, хлынувшей изо рта. Тело с хрустом обледенело и рухнуло на пол стеклянным крошевом.

— Вот так-то, голубчики, — хищно ухмыльнулась Снежная Королева, — Остыньте в объятьях вечного льда!