Я была близка к тому, чтобы потерять свою работу. Конечно, все было бы лучше, если бы мы с Майло просто оставались друзьями до его выписки из больницы. Но не было смысла сожалеть о прошлом.

«Мы живем с тем выбором, который делаем сами.»

Папа сказал мне это, лежа на своей больничной койке за три дня до смерти.

Я была расстроена и плакала, жалея, что не заставила его бросить курить. Он отказался позволить мне взять вину на себя.

«Не ты зажигала их для меня, Сара. Это на моей совести.

Мы живем с тем выбором, который делаем сами.»

И умираем вместе с ним.

Эмбер жестом пригласила меня в комнату, и мы сели за тот же стол, за которым сидели, когда она велела мне держаться подальше от палаты Майло. Но на этот раз мои руки не дрожали. Мое сердце не колотилось так сильно. Я не нервничала.

Я оцепенела.

Она оперлась локтями о стол, сплетя пальцы вместе. Эмбер была, вероятно, всего на десять лет старше меня, но из-за ее властного присутствия казалось, что намного больше. Она руководила многими медсестрами, и с того дня, как я познакомилась с ней, я знала, что она не из тех, кто ходит вокруг да около. В своих черных блейзерах и с волосами, всегда собранными в пучок, у нее было приятное лицо, когда она улыбалась. Но чаще всего она выглядела вот так: серьезной. Старше, чем женщина, которой чуть за тридцать.

— Ты провела ночь с пациентом, — сказала она.

— Я пришла навестить Майло. Мы смотрели телевизор и заснули.

— Я думала, мы договорились, что ты будешь держаться от него подальше, пока он больше не перестанет быть твоим пациентом.

Я кивнула. Вероятно, сейчас было самое время начать защищаться, но я промолчала.

Эмбер глубоко вздохнула.

— Сегодня утром я первым делом поговорила с доктором Верноном. Майло выпишут через неделю. Я думаю, что самое лучшее — это изменить расписание и дать тебе немного свободного времени. Возьми отпуск на следующую неделю, а потом возвращайся, когда он больше не будет пациентом.

Я моргнула, ожидая продолжения, но она молчала.

— Подожди. Ты меня не увольняешь?

— Нет. — Она одарила меня раздраженной улыбкой. — Ты не уволена. Пока. Но это предупреждение. Я должна буду сделать пометку об этом в твоем личном деле. Вступать в романтические отношения с пациентом противоречит правилам. Ты скажешь, что ничего романтичного не происходит. Это дружба. Например, никто не видел, как вы целуетесь. Но…

Мы обе знали, что это ложь.

— Я понимаю.

— Пожалуйста, не заставляй меня сожалеть об этом решении.

— Не буду.

Эмбер дважды постучала по столу, как судья, стучащий молотком, чтобы распустить заседание. Затем она встала и оставила меня шататься по комнате.

Меня не уволили.

Официальная предупреждение будет занесено в мое личное дело, но меня не уволили. Так почему же я не почувствовала большего облегчения? Я уже была готова к поиску работы. Пятно в моей безупречной трудовой книжке казалось почти худшим, чем увольнение, как алая буква, пришитая к моему халату.

Узнают ли все? Будут ли теперь за мной наблюдать более пристально?

В детстве меня ни разу не оставляли после уроков. Меня никогда не посылали в кабинет директора. Я никогда не получал оценку ниже «В+»4. Это предупреждение должно было бы обеспокоить меня больше. Но по мере того, как я переваривала все это, когда я взвешивала это или наличие Майло в моей жизни, я поняла, что каждый раз выбирала бы выговор в личном деле.

Стоило ли оно того?

Да.

Я не сожалела.

И мне не терпелось рассказать Майло.

Прошлой ночью он звонил мне пять раз, и я проигнорировала их все, прослушав только его единственное сообщение, которое он оставил на голосовой почте.

«Мне жаль. Позвони мне.»

В ту секунду, когда я вышла с территории больницы, я позвонила ему. Мне так хотелось пойти в его палату, но я не стала испытывать судьбу.

Выйдя из комнаты, я направилась в раздевалку, чтобы взять куртку, которую оставила там на прошлой неделе. Если у меня будет свободная неделя, я хотела бы забрать ее домой и добавить к своей стопке белья. С курткой в руке я закрыла свой шкафчик и толкнула дверь. Только я не сделала больше ни шагу. Вместо этого я застыла, резко втянув воздух при виде сердитого взгляда, ожидающего прямо за дверью.

Доктор Вернон стоял в коридоре, скрестив руки на груди и прижавшись спиной к стене.

Он пристально смотрел на дверь.

Ждал меня.

— О, эм… Здравствуйте. Я как раз собиралась уходить. Так что мне лучше… уйти. — Я указала в конец коридора, где освещение было ярче.

Я сделала один шаг, но остановилась, когда доктор Вернон подскочил ко мне.

Он пересек коридор, как молния, заставив меня отшатнуться назад. Дверь в раздевалку еще не совсем закрылась, и он втолкнул меня внутрь. Я отступила, чуть не споткнувшись, когда обегала скамейку.