Потому что, хотя я и покидал эту больницу, я еще не совсем закончил с Вашингтоном.

Мама была разочарована, когда я позвонила ей и сказал, что не сразу приеду домой. Ее настроение поднялось в тот момент, когда я сказал ей, что задержусь здесь надолго, чтобы провести время с Сарой.

Она делала все возможное, чтобы скрыть это, но у мамы была лихорадка под названием «Внуки». Она отчаянно хотела, чтобы я остепенился и завел собственную семью. В течение многих лет она пыталась играть роль свахи с матерью Мейзи. В моем маленьком родном городе не было ничего необычного в том, что друзья детства в конце концов становились супружескими парами. Но Мейзи всегда была другом, кем-то вроде младшей сестры. Мама потеряла надежду на то, что мы двое поженимся и заведем детей.

Теперь мама возлагала свои надежды на Сару.

Я тоже.

Я надеялся однажды привести ее домой. Если бы звезды сошлись, я бы познакомил ее со своей большой семьей, коллегами и друзьями. Но сначала я должен был убраться к чертовой матери из этой больницы и разыскать свою девушку.

Прошла неделя с тех пор, как она заснула в моей постели. Прошла неделя с тех пор, как я по-королевски облажался, отключившись. Я был слишком захвачен невероятным ощущением того, как она прижимается ко мне.

Она выбежала из моей палаты, и я звонил ей бесчисленное количество раз. Когда она не появилась на работе несколько часов спустя, я понял, что дела плохи. Ей потребовался почти целый день, чтобы ответить на мои звонки. Даже тогда я знал, что что-то не так. Ее голос не был мягким и сладким, как обычно. Он был раздраженным и унылым.

Она заверила меня, что ее не уволили. Что ее попросили взять отпуск до тех пор, пока меня не выпишут. Она пообещала, что с ней все в порядке, просто она устала и неважно себя чувствует.

Даже по телефону я слышал, что она лжет. Что-то серьезное беспокоило ее, и даже спустя неделю она не хотела говорить об этом открыто. Застряв в своей палате, мне ничего не оставалось делать, кроме как продолжать звонить.

Телефон был моим единственным инструментом, и я никогда не сдавался. Я звонил ей в течение всего дня. И ночью. Я звонил, несмотря на то, что наши разговоры были поверхностными и короткими.

Сара — моя Сара, женщина, чья улыбка могла осветить комнату и чей голос мог утихомирить ураган — пропала.

Сегодня я собирался найти ее.

— Есть вопросы? — спросила Ким.

Я покачал головой.

— Нет.

Доктор Вернон дал мне полное изложение инструкций по уходу после операции. Держать кожу увлажненной, чтобы избежать образования рубцов. Наносить солнцезащитный крем. И бла. Бла. Бла.

Я даже не стал дожидаться, пока он выйдет из палаты, чтобы встать с кровати, порыться в рюкзаке и переодеться в джинсы и рубашку на пуговицах.

— Берегите себя, — сказал я Ким, уже направляясь к двери.

— Ты тоже, Майло. И, эм… — Она понизила голос, на ее губах заиграла улыбка. — Удачи тебе с Сарой. Я болею за вас двоих.

Я улыбнулся.

— Спасибо. За все.

Она не была Сарой, но как медсестра прекрасно справлялась со своей работой.

По большей части я был исцелен. Трансплантаты приживились хорошо — я снова был покрыт кожей. Менее серьезные ожоги медленно меняли цвет с красного на розовый. И если не считать шрамов у меня на лбу и еще одного под челюстью, остальные я бы спрятал от всего мира.

Когда я выходил из палаты, мои джинсы казались грубыми на бедрах. Я так долго носил тонкий, как бумага, хлопок, что было приятно почувствовать, что что-то стоит своего веса. Ботинки на моих ногах были громкими и тяжелыми. Я бы никогда больше не надел тапочки. Я был в восторге от того, что надел рубашку, которая доходила мне до запястий и скрывала ожоги.

Черт, как же я соскучился по настоящей одежде. Я улыбнулся, подходя к лифту, испытывая радостное возбуждение от того, что я свободен.

Прощай, ожоговое отделение. Прощай, Дворец свечей.

Я похлопал по маленькому чайному фонарику на батарейках у себя в кармане.

Затем я вошел в лифт и поехал вниз, чтобы найти настоящий свет этого Дворца.

Мою Сару.?

САРА

— Уф, — простонала я, когда в дверь позвонили.

Зачем доставщику понадобилось звонить в дверь? Он привозил мне туалетную бумагу и кофейные стаканчики с Амазон. Оставь и уходи, чувак.