Едва выехав за околицу, гвардейцы пришпорили коней. Агна и Лоттан вынуждены были придерживаться этого темпа, чтобы, едущие в арьергарде, не натыкались на них. Арчи с интересом смотрел по сторонам, пока из-за быстрой скачки ему не стало неудобно сидеть.

– Барон! – позвала Вугро принцесса. – Прикажите сбавить бег лошадей. Юный граф еще не готов к столь быстрой езде.

Но барон сделал вид, что не услышал, и ускакал далеко вперед. Агна стала пробовать замедлять бег своей кобылки, но едущие за ней гвардейцы не позволяли это сделать. Проскакав в таком темпе, Арчи стал ерзать и кривить губы. Одно дело, когда седло подогнано под тебя, и другое, когда сидишь почти на шее лошади. Принцесса, сжав зубы, попыталась вырваться из кольца, но ей это не удалось. Гвардейцы Тайной канцелярии все-таки не зря ели свой хлеб и хорошо умели держать строй.

«Что будем делать?» - спросила Агна у Лоттана, который, нахмурившись, скакал рядом.

«Нужно было слушаться Маро», - зло сказал парень. – «Этот старший дознаватель чересчур нагло себя ведет. Наверное, чувствует за собой силу. Давай-ка с помощью дара попробуем расстроить их цепь, а потом уйдем на другую дорогу. Скорее всего тропу, но ее мало кто знает».

Принцесса кивнула головой и принялась с помощью дара препятствовать езде лошадей гвардейцев, которые тут же принялись спотыкаться и испуганно ржать. Лоттан, воспользовавшись замешательством гвардейцев, посохом сбил с седла двух воинов, загораживавших проезд. Он направил свою лошадь в освободившийся коридор и помчался вперед по дороге мимо остолбеневшего барона. Тот практически сразу закричал на своих подчиненных, обещая всевозможные кары на их головы. Вскоре за Хранителями мчался уже не кортеж, а погоня.

Лоттан гнал свою лошадь в направлении только ему известной тропы, по которой они смогли бы уйти от гвардейцев. Благодаря использованию дара, преследователи отставали от Хранителей все больше и больше. Их крики за очередным поворотом перестали быть слышными. Парень внимательно искал съезд на искомую тропу. Его лицо озарила улыбка, когда он узнал это место. Лоттан уверенно повернул свою лошадь к нему, когда из-за деревьев вылетел дротик и пробил горло его скакуну. Из раны фонтаном ударила кровь и лошадь свалилась наземь, судорожно суча ногами. Из леса вышел какой-то мужчина и медленно направился к Хранителям.

Лоттан, ногу которого придавила к земле издыхающая лошадь, пытался вылезти из-под нее. Кое-как с помощью посоха ему удалось это сделать. Агна, удерживающая одной рукой гарцующую лошадь, а другой рукой Арчи, пыталась понять, кто на них напал. Когда нападавший подошел чуть ближе, и она, и Лоттан поняли, что перед ними вампир. Его каштановые волосы свободно падали на плечи, бледная кожа лица казалась еще белее на фоне черной рубашки, а на лице играла легкая улыбка, обнажающая тонкие клыки. Остановившись в пяти шагах от ребят, он сделал легкий поклон.

– Разрешите представиться князь Даргош. А вы, как я понимаю, принцесса Кардогии Агна со своим ручным Хранителем.

– Сейчас сюда подъедут гвардейцы и вам лучше уйти, - сказала Агна, - пока они вас не изрубили.

Даргош засмеялся, подняв голову и показывая свой острый кадык. Действительно, вскоре раздался топот копыт, и из-за поворота вылетели гвардейцы во главе с бароном. Увидев, что происходит на дороге, они резко осадили своих лошадей, заставив некоторых встать на дыбы.

– Барон, - сказала Агна, - вы как раз вовремя. На нас напали, убили лошадь Лоттана, а теперь угрожают моей жизни. Надеюсь, это в вашей компетенции бороться с врагами Кардогии?

Но Вугро, как и его гвардейцы, не спешили бросаться на помощь. Они смотрели то на вампира, то на Лоттана, то на принцессу. Затем барон спрыгнул с седла, передал поводья одному из гвардейцев и медленно направился к вампиру. В трех шагах от него он остановился и сделал поклон. Такой, как делают вассалы перед своим сюзереном. Потом повернулся к принцессе и сказал:

– Зря вы, Агна, сбежали. Теперь вашего спутника придется привязать к седлу и заставить проделать весь путь к столице пешком.

– Ого, - сказал Лоттан. – Теперь многое становится понятным.

– Что тебе понятно, чернь? – вызверился на него Вугро. – Теперь ты ответишь за все свои выходки. Вяжите его! – крикнул он гвардейцам.

Те быстро соскочили со своих лошадей и принялись окружать парня.

«Теперь я не буду сдерживаться», - сказал он мысленно принцессе. – «Как только нападут на меня, убегай. Постарайся вернуться в Большой Брод. Там вас укроют».

Два гвардейца бросились на парня одновременно, но - два молниеносных выпада, и они с перебитыми ногами, скуля и хватая воздух ртом, упали на землю. Остальные гвардейцы уже не стали так бросаться на парня. Обнажив мечи, они медленно пошли на сближение. Лоттан принялся медленно вращать посохом, постепенно ускоряясь. Никто из нападающих не торопился нападать.

– Чего вы медлите?! – рявкнул барон. – Взять его!

Трое гвардейцев тут же бросились на Лоттана. Но все три были сбиты с ног, отлетев далеко в сторону. У одного была разбита голова, у другого грудная клетка, а у третьего плечо, из которого торчала белая кость.

– Да ты просто загадка, - сказал вампир. – Тем лучше. Отойдите все!

Оставшиеся на ногах гвардейцы тут же отступили. Даргош вытащил узкий меч и стал медленно приближаться к Лоттану. Парень знал, что старшие вампиры, к которым относились все их князья, обладали слабой магией, неимоверной скоростью и огромной силой, поэтому не строил иллюзий на победу. Он почувствовал, как Агна принялась помогать ему своим даром, напитывая мускулы силой. Первый выпад вампира ему далось отбить, но руки отчаянно заныли. Сила удара была поистине очень большой. Сколько таких выпадов и ударов ему получится выдержать?