А потом снова вокруг нее завертелись события и люди. Элен, Джонатан… доктор, с которым она даже подружилась. Раньше она не запоминала ни его слова, ни даже его лицо: незачем было. Теперь вдруг хотелось жить. Но не так, как раньше.

Со страхом Агата думала, что снова придется выйти на работу. Даже если она станет женой Джонатана, сидеть у него на шее девушка не собиралась. Гордость не позволяла.

И замок… она с удовольствием сидела в новой кухне, а потом выходила в коридор и каждый раз расстраивалась. Сколько всего нужно сделать! Где взять деньги?

План Мэррилов сделать из замка отель вначале привел Агату в ярость. Первым ее порывом было выгнать и Джонатана, и Элен. Но потом она снова взглянула на кухонные шкафчики, современную плиту с вытяжкой — и побитые старые тарелки. Жить в достатке куда приятнее, чем считать ависы и экономить на всем. Каково это — купить платье не в магазине уцененных товаров, а в салоне Алкедо? А без угрызений совести поужинать в хорошем ресторане? А обеспечить своим детям лучшее образование?

На это все нужны деньги, и Джонатан точно знал, как их заработать. Да что уж говорить: Элен за несколько недель сделала в Холодной замке больше, чем сама Агата за последние двести лет! Так может и послушать опытных людей? И… ей ведь никто не запретил пока активно участвовать в реставрации замка? Да и пусть только попробуют!

Не пора ли покончить с несчастным прошлым? Она едва не умерла, но справилась ведь, выжила! И теперь самое время начать другую жизнь. С Джонатаном или без — покажет время.

Девушка, отбросив сомнения, поднялась с постели. С каждым разом удавалось сделать все больше шагов. Силы возвращались гораздо быстрее, чем раньше. Видимо, вернувшаяся магия способствовала восстановлению. По лестнице вниз спуститься не удалось, уже через пару ступеней у Агаты подкосились ноги и закружилась голова. Отчаянно цепляясь за перила, она села. Не хватало только свернуть шею — сейчас, когда все стало налаживаться.

— Тео! — слабо позвала она. — Элен! Кто-нибудь…

С удивлением поняла, что зовет не кузенов — самых близких, казалось бы, людей. А чего из звать? На них никогда нельзя было положиться. Другое дело старый сыч или Мэррилы…

Ее услышали. Теодор, ворча и ругаясь, помог девушке спуститься… в кухню, конечно же. Теперь это было самое обжитое место в замке.

— Рыбу будешь? — спросила Элен, ничуть не удивившись появлению Агаты. — Тео купил в деревне тунца. Я запекла.

— Буду, наверное. Сегодня тихо.

— Ну да. Степфолд прилетел, кстати. Что-то опять притащил. Меня выставили из библиотеки, — в голосе Элен звучала глубокая обида. — Как будто Серж сможет договориться лучше меня!

— Дай парню шанс, — добродушно усмехнулся Теодор, доставая из духовки новенький стеклянный противень. Контрабанда — к оракулу не ходи. Ох и докрякается рано или поздно Дамьен! — Пусть попробует сам. Если не дурак, то сам справится.

— А если дурак?

— То это его проблемы. Ты ему не мамка, вечно клювик чистить не будешь.

— Тоже верно, — согласилась Элен. — Агата, что ты думаешь о детях?

Агата вздрогнула и испуганно поглядела на женщину.

— А ты? — Лучшая защита — это нападение, верно? — Не хочешь сама?

— Да куда мне? Я уже старая.

— Ну конечно. В зеркало на себя давно смотрела?

Элен подергала себя за вихор. Почесала нос. Пожала плечами.

— Все равно старая.

— Тебе на вид лет пятьсот.

— Вот спасибочки. Мне всего шестьдесят два.

Агата фыркнула, довольная, что ей удалось избежать неловкого разговора, а потом пристально поглядела на Теодора.

— Ну а ты?

— А что я? — растерялся старик.

— Не хочешь семью завести?

— А зачем? Мне и так хорошо.

— Кстати! — вспомнила Элен. — Меня Шелдон замуж звал. Ну, доктор Шелдон.

— А что ты? Согласилась? — скрипнул зубами Теодор.

— А зачем? — легкомысленно улыбнулась Мэррил. — Мне и так хорошо.

Агата захихикала.

В коридоре послышались шаги и взволнованные голоса.

— Взгляните, какая шикарная у нас теперь кухня, тааннет Степфолд, — с довольным видом Серж демонстрировал сердитому ворону владения Шанаторов. — Не желаете ли чаю? Или… Элен, что у нас на обед?

— Рыба. Тунец, запеченный с травами и лимоном. Мое коронное блюдо, между прочим.

— Мне, право, неловко… — пробормотал Степфолд. — Вы тут узким семейным кругом… Да и лететь далеко. Пожалуй, пора мне.

— Я открою вам портал, — предложил Дамьен, появляясь ровно к обеду. — Хотите?

Степфолд тяжело опустился на стул и задумчиво поглядел сначала на Элен, потом на Сержа, потом на Дамьена.

— Вы портальщик? — тихо спросил он. — Я не знал.

— Учусь.

— И куда вы можете меня вывести?