Элен уговорила Дамьена отпустить ее в Пустой мир — буквально на пять минуточек. Там она набрала номер своего «покойного» предка, но увы, на этот раз ответа не было. План вытребовать роскошный свадебный подарок с треском провалился. Она торопливо надиктовала голосовое сообщение — авось старый пройдоха его и услышит, и вернулась. Никто этого демарша не заметил.

В назначенный день на побережье развернулось зрелище, подобного которому эти края не видели, кажется, никогда. Под большой свадебной аркой стояли двое — хрупкая девушка в струящемся алом платье и высокий темноволосый мужчина. Обряд проводил сам Белокрылый, а невесту вел под венец Дамьен Шанатор. Море было густо усеяно лодками: все окрестные рыбаки пожелали увидеть это зрелище. Поговаривали, что Мэррилы ухитрились арендовать рыбацкий траулер и продавать на него билеты тем зрителям, кому не хватило места в лодках. Врали, конечно, Мэррилы до такого не опустились бы, да и не до того было. А вот Теодор с Сержем хитро переглядывались.

За право сопровождать на торжество Элен Мэррил едва не подрались трое вполне приличных мужчин, но она отказала всем, ведь сама императрица пожелала в этот день стоять рядом с ней. И ни Теодору, ни доктору Шелдону, ни даже старому ворону Степфолду не было рядом места.

— Ваши дети очень красивы, — шептала Элизабет, промокая слезы кружевным платком. — И на редкость самостоятельны — в таком-то нежном возрасте! Как вам это удалось?

— Они такими родились, — с чувством отвечала Элен. — Мэррилы же! Потомки того самого Эдварда.

— Да-да, я помню. Удивительной он был птицей! Очень…

— Авантюрист он был, — хихикала Элен. — И мошенник.

— Но ведь умный и обаятельный! Кстати, я так и не придумала достойного подарка для молодых.

— Вы могли бы инвестировать в постройку отеля, — тут же сделалась серьезной Элен. — Только, наверное, ваш муж будет против.

— А при чем здесь Эрик? У меня есть свои средства. И я вправе распоряжаться ими, как пожелаю. Знаете, а мне нравится эта мысль! Здесь чудесные места, я гуляла по берегу с огромным удовольствием. А за утесом прекрасный песчаный пляж. Пришлите мне документы и расчеты, я подумаю, как могу вам помочь.

— Не мне, — сказала Элен. — Джонатану и Агате. Я даже лезть в это не буду. Обойдутся они и без мамочкиных советов.

— Разумно, — одобрила императрица. — Ах, как же они хороши! Даже жаль их. Семейная жизнь — довольно сложная штука, а тем, кто живет долго, сложнее во много раз. Им придется много потрудиться. Успеют и надоесть друг другу, и сто раз поругаться, и научиться ненавидеть — прежде, чем воистину станут одной плотью. Но я в них верю, они справятся.

Элен, брак которой продлился всего восемь лет, грустно вздохнула. Наверное, столь долгие отношения — и проклятье, и благословение одновременно. Жаль, что Райдер так рано ушел. Они ведь могли бы прийти в Эйлеран вместе, рука об руку.

Агата с Джонатаном поцеловались.

Раздались аплодисменты, а потом хлопанье множества крыльев. Молодожены закружились над морем, а следом за ними взлетели и те гости, что имели крылья. Стало шумно и даже темно. Элен открыла последнюю бутылку любимого шампанского и отхлебнула прямо из горла. Рядом с ней на песок опустился зять — Югор Анхорм.

— У меня к вам просьба, дорогая тааннет Мэррил, — начал он, не утрудившись даже произнести банальности вроде «прекрасная пара» и «какая замечательная погода». — Вы не хотите погостить в Замке Трех Ветров годик-другой? Анна ждет ребенка. Ей не помешают ваши поддержка и опыт.

— Я подумаю, — кивнула Элен. — Горы я люблю ничуть не меньше, чем море. Если только Белокрылый меня отпустит. Он, знаешь ли, как-то не очень хорошо на меня реагирует.

— Так попросите его супругу. Уверен, она сможет уговорить Эрика.

— Отличная мысль. Так и сделаю.

— Что это у вас? Шампанское? У меня коньяк есть, контрабандный, разумеется. Хотите?

Прямо на берегу повара расставляли жаровни. Накрывали на столы. Наливали всем гостям вино. Звучали тосты и поздравления. Рыбаков тоже позвали — и вскоре смешались крылатые и бескрылые. Заиграла музыка, начались танцы.

— Югор, пригласите меня танцевать! — подскочила Элен. — Раз уж больше некому?

— Позвольте мне, — тут же появился Белокрылый. — Этот филин ничего не смыслит в танцах!

Отказывать императору было неловко. Элен не так много выпила, чтобы снова с ним ссориться.

— Знаете, тааннет Мэррил, вы великолепны! — заявил Эрик. — Никто не смог бы сделать больше в этом заброшенном замке. Вы подарили Эйлерану опытного портальщика, талантливого реставратора и настоящую, живую героиню — пример для всех юных дев.

— Это не я, — вяло возразила Элен. — Шанаторы сами…

— Сами они никогда бы не научились толком летать. Вы их научили. Это достойно всяческого восхищения.

Глава 29

Наследие

— У меня заканчиваются деньги, — мрачно сообщил Джонатан на семейном совете. — Свадьба обошлась куда дороже, чем я рассчитывал. И подарки, конечно, хороши и роскошны, но…

— Но скаковые лошади в Холодном замке нам нужны, как павлину ожерелье, — закончила за него Агата. — Кстати, об ожерельях. Подарок Степфолда вполне можно продать… в Пустом мире, например.