— Ооооо. Заботливый Шей здесь, а его сестры нигде нет. Кто-нибудь, запишите эту дату. Люди, творится история. Райану Шею не наплевать на кого-то, кроме Стиви, и на что-то, кроме баскетбола.

— Дом, тебе сейчас надерут задницу. Если не Райан, то я, — Итан качает головой, глядя на нашего голубчика.

Я игнорирую реплику, которую придумывает Дом, и быстро направляюсь к Инди, пока она бродит по нашей тренировочной площадке.

— Какого черта ты здесь делаешь? — спрашиваю я, беря ее за руку, чтобы отвести в угол спортзала.

— И тебе привет.

— Как ты сюда попала? Это закрытая тренировка.

Она обводит указательным пальцем свое лицо.

— Ты забыл про мое очарование?

Конечно, моя самоуверенная соседка по комнате могла бы уговорить охрану пройти на нашу закрытую тренировку, в то время как у ворот снаружи выстроились нетерпеливые фанаты, надеющиеся на фото или автограф.

Ее взгляд прикован к мешку со льдом, прижатому к моему плечу.

— Что случилось?

— Ничего. Инди, тебе нельзя здесь находиться, — я хочу добавить, не выглядя странно, что она могла одеться в мешок из-под картошки, и взгляды всех моих товарищей по команде все равно были бы прикованы к ней.

Она протягивает ключ.

— Ключ, который ты мне сделал, не подходит. Я пошла купить занавески, а когда вернулась, то не смогла попасть внутрь.

— Ты уверена? — я беру у нее ключ.

— Абсолютно.

— Ладно. Я принесу тебе свой, но нам нужно вытащить тебя отсюда.

— Шей! — я слышу, как мое имя доносится из кабинетов, расположенных в верхней половине корта. — Подойди сюда на минутку. Я бы хотел с тобой поговорить.

Рон Морган стоит в дверях своего кабинета, засунув руки в карманы брюк от костюма.

— Черт, — выдыхаю я, поворачиваясь обратно к Инди. — Оставайся здесь. Не двигайся и ни с кем не разговаривай.

— Капризный с утра, — бормочет она себе под нос, когда я трусцой удаляюсь от нее.

Я протягиваю руку, когда вхожу в офис.

— Мистер Морган.

— Шей, я знаю тебя четыре года. Зови меня Рон, — он кладет свою руку в мою.

— При всем моем уважении, сэр. Я бы предпочел называть вас мистером Морганом.

— Конечно, можешь. С твоими сэрами и мэмами. У тебя всегда были эти южные манеры.

Он смотрит на меня снизу-вверх, прищурив глаза, и я бы солгал, если бы сказал, что этот человек меня не запугал. Может, он и меньше меня, но мое будущее в его руках. Я здесь до тех пор, пока он хочет меня видеть, и в тот момент, когда я ему надоем, меня обменяют. Вот как работает этот бизнес. Я влетаю в копеечку, и моя зарплата занимает значительную часть его бюджета. Я остро осознаю, что не обеспечил ему чемпионство или даже путевку в плей-офф в обмен на его инвестиции.

— У нас запланирована пресс-конференция перед завтрашней игрой. Мы с тобой будем отвечать на вопросы о твоем капитанстве и о том, что мы ожидаем увидеть от команды в этом сезоне, так что будь готов к вопросам.

— Да, сэр.

— И Шей, постарайся проявить индивидуальность. Да, мы собираемся говорить о баскетболе, но теперь ты лицо этой команды, и они хотят знать о настоящем Райане Шее.

— Какого рода вопросов мне следует ожидать?

— Не знаю. Что-то о твоей семье. Как сильно тебе нравится город. Как ты относишься к своему продвижению по службе. Как я отношусь к твоему повышению.

Время замирает от невысказанного намека в его голосе.

К черту это, момент настал. С таким же успехом можно спросить.

— Как вы относитесь к моему повышению, сэр?

Он испускает глубокий, покорный вздох.

— Я уверен, ты знаешь, как я отношусь к твоему повышению.

Я качаю головой.

— Что я такого сделал, что заставил вас так сильно невзлюбить меня? Это все потому, что я не хотел продолжать встречаться с вашей племянницей? Это действительно не имело к ней никакого отношения…

— Нет. Боже, нет. Насколько я, по-твоему, мелочный? Я не испытываю к тебе неприязни, Шей, но я также не думаю, что ты подходишь для руководства этой командой. Быть капитаном — это нечто большее, чем просто быть самым талантливым на площадке. Речь идет о семье, духе товарищества. Ты волк-одиночка, и это прекрасно, но это не тот тип руководства, который я ищу в своей организации. Я не был расстроен тем, что ты не захотел продолжать встречаться с моей племянницей. Она — сущий пустяк, даже для меня, но я не понаслышке знаю, какое воздействие женщина может оказывать на мужчину. Я надеялся, что, может быть, ты встретишь кого-нибудь на своем пути и изменишься. Что ты будешь готов к этой роли, когда придет время. Возьмем, к примеру, Итана. Этот парень отличный нападающий, но его настоящий талант — быть примером для своих парней, и я знаю, что он стал таким, когда встретил Энни. Не думаю, что ты готов к этому, Шей.

Черт. Скажи мне, что ты на самом деле думаешь.

Он будто заставил меня чувствовать себя ненужным, он улыбается и машет рукой, когда Итан выходит из спортзала.

Честно говоря, к черту все это. Я работаю усерднее, чем любой другой парень в этой команде. Я лучше любого другого парня в этой команде, но у Рона ко мне претензии, потому что у меня нет девушки? Или что я недостаточно мягок, потому что в моей жизни нет женщины.