Помню, как мы с мамой собирали сумки. На самый низ — шоколадки и конфеты, “запрещенку” — как я тогда называла, а сверху все остальные вещи. Я обожала эту суматоху. Ведь это было началом лагерной истории. Долгожданной, и горячо желанной.

Сидя дома, я грезила о возможных приключениях, дискотеках и первой любви, а потом с открытым сердцем отправлялась в маленькую летнюю жизнь. Но самое прекрасное, всё это сопровождалось тем же чувством, что я ощущала сейчас в Турции. Предвкушением.

Наталья сообщила, что следующая наша остановка — собор Святой Софии. Место, которое буквально стало вторым именем страны.

Я никак не могла усидеть на месте, мне хотелось увидеть воочию этот памятник архитектуры.

— Катерина, смотрите! — с заднего сидения дотронулась меня Антонина Ивановна, кивая в окно.

— Невероятно… — вымолвила, открывая рот.

Каменное сооружение выделялось не только потому, что стояло на пригорке, но и в целом своим видом. Хоть это и не было дворцом в привычном понимании, но именно такая ассоциация у меня возникла.

— Как многие уже заметила, мы подъезжаем к жемчужине всей нашей поездки! — сообщила Наталья, вставая в проходе автобуса. — С недавнего времени музей, которым стал собор — обратно вернулся к статусу мечети, поэтому есть определенные правила, что необходимо соблюдать.

Многие туристы зашептались меж собой, а гид продолжила:

— Для женщин — необходимо будет покрыть голову. Я взяла с собой набор платков, на выходе из автобуса каждой выдам. — я внутренне успокоилась, потому что не хотелось брать тряпки, которые обычно лежали у входа в храмы и являлись общественным достоянием, — Также, на входе нас попросят всех снять обувь. Не переживайте, внутри собора есть специальные камеры хранения.

Краем уха услышала, как одна семья — муж с женой, начали возмущаться такому запросу администрации собора. Я не понимала их претензий, мы всё-таки в чужой стране, со своей религией и взглядами, поэтому единственное, что нужно делать в подобной ситуации — следовать установленным нормам.

— Так как сейчас памятник является мечетью, в дневное время тут часто проходят молитвы верующих, поэтому мы с вами приехали во второй половине дня. Но это не значит, что внутри будут только туристы. Прошу всех быть серьезными, и с пониманием относиться к происходящему.

Автобус резко остановился, и я чуть улетела вперед с места. Пришлось выставить руку на переднее сидение, чтобы не удариться.

— Выходим по одному. — громко проговорила Наталья, а после вышла на улицу.

Пропустив знакомую пожилую пару вперёд, я двинулась следом.

Как гид и обещала, на выходе она женской половине выдавала платки. Наталья задумчиво глянула на меня, когда я взяла тряпку из её рук.

В глазах прятался немой вопрос. И я даже понимала, о ком и чём.

“По крайней мере, я теперь уверена, что она всё ещё ничего не знала о судьбе Ильи”.

Большая часть группы, кстати, тоже словно не заметила отсутствие парня.

“Учитывая, сколько раз я сама лично сбегала с экскурсий, для многих это не стало чем-то новым” — рассуждала про себя.

Только Антонина Ивановна у меня поинтересовалась один раз, прямо перед сегодняшним выездом. Ответа дать не могла, его просто не было.

Вблизи здание оказалось невероятных масштабов. Многие туристы замирали с открытыми ртами и нескрываемым восхищением.

Так как наш тур планировался заранее, время нашего посещение уже давно было утверждено. Внутрь собора мы вошли, минуя всю очередь.

Гид выдала нам мини-оборудование с наушником, чтобы во время экскурсии мы могли хорошо её слышать, не отвлекаясь на посторонние звуки.

— Помещения храма разбиты на несколько секторов. Общий, мужской и женский. — вновь заговорила Наталья, когда мы разулись и внешне подготовились к просмотру памятника, — Женский сектор — справа от входа, мужской — возле бывшего алтаря.

Мы медленно шли за женщиной. Я достала телефон, и начала фотографировать виды. Потолки были округлыми, все исписаны рисунками. Многие из них со временем потрескались и опали, но это только добавляло некую мистику месту. Даже в воздухе ощущался дух истории.

— Если мужчина войдет в женский сектор, то ничего страшного, а вот если наоборот. Вас, — Наталья взглядом пробежалась по женской половине группы, — сразу остановят охранники, и скорее всего попросят покинуть собор.

Уголок губ дёрнулся.

Основная религия Турции — Ислам. Большая часть населения придерживается её.

Наталья медленно говорила в микрофон.

— Святая София горела полностью дважды. И то, что сейчас мы видим — не самый её первозданный вид. Однако последнее её восстановление — стало каноном византийского стиля. — я слушала, стараясь ничего не упустить, — Правитель Византии Юстиниан возглавлял серию городских проектов по восстановлению храма. Именно тогда здание приобрело роскошные виды — богатая мозаика, инкрустации из камней, бронзовые двери, мраморные колонны.