***

Громкие голоса и звонкий смех чуть перекрывали спокойную музыку, которую я включила на фон.

Открытие студии, хоть и выпало на рабочий день, собрало народа полный аншлаг.

Я ходила меж рядами, усаживая гостей на свободные места. Арина наводила последние приготовления на фуршетном столе, попутно снимая видео для моих социальных сетей.

Юля и Маша — две девушки, которых я приняла на работу, чтобы те управляли второй студией, а также проводили мастер-классы, уже активно включились в дело. Юля раскладывала кисти, а Маша занималась красками.

Внутри меня всё ликовало. Спустя время, моё любимое хобби начало расширяться. Разве не об этом я мечтала всю жизнь?

Когда гости только собрались, я всем раздала анкеты предпочтнений. Формат, который мы планировали сделать с новыми коллегами — короткие свидания, чтобы каждый друг о друге узнал что-то, что могло его привлечь. А после всего этого — мы подготовили всем творческие места, чтобы наконец начать творить.

Я глазами пробежалась по присутствующим, которые уже нашли себе собеседников и вели тихие диалоги.

“Можно уже представлять себя, как профессиональная сваха?” — думала про себя, не пряча улыбку.

— Что ж, раз всем мест хватило, — начала я торжественно, — приступим к нашим картинам!

— Кать, не всем. — прозвучал за спиной голос Арины.

Я резко обернулась, и замерла. Серые глаза пронизывающе смотрели на меня с другого конца студии.

— Адем. — внезапно хрипло произнесла.

Арина не узнала его. На фотографии семилетней давности, с женой, он и впрямь выглядел по-другому.

“Хотя, в нашу последнюю встречу, он тоже казался мне незнакомцем”.

Сейчас же я не замечала в нём ту стать, которая привлекала меня. За период нашей разлуки, щетина на его лице заметно отросла, не было в ней прежней ухоженности, оттого и уязвимость в его взгляде читалась ещё более ярче.

— У нас осталось одно место около окна. — сразу подбежала к нему Юля.

Адем коротко глянул на неё, оставляя без ответа, и вновь посмотрел на меня.

Губы пересохли. Я словно потерялась в пространстве, перестала осознавать, где находилась.

— Кать, всё хорошо? — спешно подошла подруга, — Тебе, может, присесть?

Глубоко вздохнув, я постаралась улыбнуться так, будто меня совсем не волновало присутствие детектива.

— Мария сейчас всем раздаст эскизы картин, и каждый из вас должен определиться с тем, что хотел бы изобразить сам. — сообщила я, стреляя глазами в девушку.

Та сразу всё поняла, и быстро принялась раздавать заготовки.

Развернувшись, я уверенными шагами направилась к гостю.

— Юль, помоги Маше, я сама разберусь с молодым человеком.

Работница кивнула, и оставила нас одних.

Я заметила, как вытянулось лицо Арины, когда я подошла к Адему.

“Прозрела”.

Она, отдать ей должное, не стала лезть, возвращаясь к делам студии и остальным людям.

— Привет. — тихо произнес мужчина.

Позабытый голос эхом пронесся в моей голове. Сложив руки на груди, я не стала делать вид, будто бы совсем не испытываю никаких обид в его сторону, или, более того, по-настоящему рада его тут видеть.

— Что ты здесь делаешь?

Обращение на “вы” больше не имело смысла. Не после того, что детектив говорил в мою сторону. Не после того месяца, что прошел в абсолютной тишине.

— Мы можем поговорить? — его глаза бегали по моему лицу, очерчивая его черты.

Опустив голову, мельком осмотрела зал.

“За гостями присмотрит Маша и Юля, а Арина, в случае чего, может решить возникшие вопросы” — рассуждала про себя.

Но это было моё открытие, моей второй студии! Я не могла, да и не хотела вот так просто уходить.

— Юль. — снова позвала девушку, — Подготовь место для ещё одного человека.

Та кивнула, однако сразу же буднично уточнила:

— А вы один, или ваша половинка подойдет?

Отчего-то её вопрос заставил меня замереть. Я медленно перевела взгляд на Адема, молча ожидая его слов.

Неожиданно он улыбнулся краем губ.

— Думаю, сегодня компанию мне составит Катерина. — детектив говорил так уверенно, что я опешила, — Вы же не против?

“Вот нахал!”

Юлия повела себя деликатно, и даже вида не подала, заинтересовали ли её слова Адема. Она лишь хотела знать о моих дальнейших действиях.