Зазвонивший коммуникатор резко разбудил Сталкера. Он очнулся и попытался резко сесть на кровати. Не вышло – он с размаху вмазался лбом в низкий потолок бокса койки.

– Да мать твою… – в сердцах выкрикнул Странник, и скатился с кровати на пол, во избежание новых травм.

В этот момент в комнату ввалился Малыш. Быстро оглядев лежащего на полу соратника, он задорно спросил:

– Ещё валяешься, да? На полу удобнее?

Странник метнул в него мягкий тапок, но промахнулся. Малыш ловко уклонился от летящего объекта и продолжил ржать, как конь.

Коммуникатор продолжал раздражительно пиликать на прикроватной тумбе. Странник ударил по нему ладонью, и выкрикнул:

– Ну что надо?

– Эм, я не вовремя? – раздался голос Палкана, – Уже проснулся?

– Да уж, с вами поспишь… Ладно, извиняй. Что случилось?

– Бери ноги в руки, и беги в конференц-зал №14. У тебя новое задание. Встретишь по дороге остальных – тащи с собой.

– Понял, выдвигаюсь. Со мной Малыш.

– Отлично. До встречи, – ответил Палкан и отключился.

Странник встал и оделся. “Не самое радостное пробуждение. Хотя бывало и хуже” подумал он, натягивая магнитные ботинки. Пока он одевался и приводил себя в порядок, Малыш вертелся по комнате, как волчок. От него разило перегаром, а под глазом намечался свежий синяк.

– Это кто тебя так? – спросил Странник, указывая на синяк.

– Ты не поверишь. В баре подрался. Клеился к лесбухе, не зная, ну и…

– Да уж, удивил. Ладно, собирайся, нас вызвал Палкан. Новое задание, чтоб его.

Сталкеры вышли из кубрика и направились в сторону конференц-зала. Войдя, они обнаружили там Рикошета и Палкана. Конды ещё не было.

– Электронного подключим? – уточнил Малыш.

– Да, давайте. Без него никак, – ответил Палкан.

Пока Рикошет колдовал над пультом голо-экрана, в комнату вошла Конда. Они обвела всех взглядом, и, поздоровавшись, присела на стульчик, подальше от Странника. Кинув не него странный взгляд, она отвернулась, и зашепталась с Рикошетом. Сталкер лишь хмыкнул, но ничего не сказал.

Когда ИИ присоединился к товарищам, Палкан заговорил, официальным тоном:

– Итак, мы получили новое задание. Всех вас отправляют на поиски комплекса, по производству плазменных винтовок, которые вы обнаружили на Луне. Необходимо взять его под контроль, или уничтожить, раздобыв эту технологию. Зацепок крайне мало, так что вам придётся поработать мозгами. Ну, и подключить все Сталкерские навыки.

– Что конкретно мы ищем? – спросил Странник.

– Хороший вопрос. Не знаю. Какой-нибудь завод с 3-д принтерами, на которых можно напечатать такое оружие.

– Пойди туда, не знаю куда. Принеси то, не знаю что! – процитировал древнюю поговорку Малыш.

– Всё как обычно, разве нет? – удивился Полковник, – Разве у нас бывает иначе?

– Всё верно, – согласилась Конда, – Что нам известно? Откуда начинать поиски?

– Есть одна мыслишка, – Палкан запустил изображение Солнечной системы на голо-экране, -Проскочила информация, что партию таких винтовок приобрел некий бизнесмен, по прозвищу “Болгарин”. Не из Древних. Бандит и контрабандист, но в законе. Он подмял под себя одну станцию, за поясом астероидов3. Обычно там и отсиживается.

Палкан ткнул пальцем в голограмму, и изображение увеличилось.

– Болгарин говоришь? – уточнил Малыш, – Знаю я одного падонка по кличке Болгарин. Низкий и пухлый, вместо глаза кибер-протез. Всё так?

– Да, ты прав, – Палкан переключил изображение на фотографию подозреваемого, – Откуда его знаешь?

– Это долгая история. Скажем так, он мне должен услугу, за наши прошлые дела. Как раз есть повод вернуть должок. И на станции этой я бывал. Она, что-то вроде ночного клуба. Называется “Завихрение”. Злачное местечко, под стать владельцу. А какие там бары… -мечтательно произнёс Малыш, закатывая глаза от предвкушения.

– Так, не отвлекайся! – Полковник погрозил Малышу пальцем, – Отлично, значит, проводник у вас есть. Это сильно упрощает задачу. А то, поговаривают, что нашего брата там не любят.

– К этим бандитам нужен особый подход. Ничего, я всё разрулю! – засветился от гордости здоровяк.

– Вот и отлично. Далее, – Полковник вновь изменил изображение. Теперь на голо-экране была политическая карта системы, – В связи с текущей обстановкой, при перелётах, вам лучше держаться нейтральных территорий и не светиться.