– Проще пареной репы, майн генералиссимус! – строевым голосом отозвался ИИ, – Всё будет окей. Доставлю в лучшем виде! Одна нога тут, другая там!

– Ещё один момент, – начальник оглядел присутствующих, – в этот раз Странник будет командовать. Знаю, у вас в ячейке принято делать всё по-другому, но приказ спущен сверху. Наверное, начальство хочет оценить управленческие качества Странника.

Полковник замолчал, чтобы дать подчинённым переварить поступившую информацию. Сталкеры переглянулись, и молча кивнули. Единственным, кто выразил протест, был ИИ:

– Это что же, мне теперь подчиняться кожаному? Ну нееееет…

– Ой, да ладно, не вякай! – ответил Малыш.

– Чё это не вякать? Хочу, вякаю, хочу, не вякаю. Ты мне ещё тут покомандуй, верзила переросток! – наигранно завёлся ИИ.

– Чёёё? Что ты там брякнул? А ну иди сюда, я тебе все файлы дефрагментирую!
– присоединился к игривой перепалке Малыш.

– А вот возьму и приду! Ты у меня джигу плясать будешь!

– Ах так?

– Да, так?

Малыш сжал кулаки и начал подниматься с места. Ситуация накалялась, но её охладила Конда. Она, на доступном языке, объяснила обои дебоширам, в какие места она отправит их обоих, если они не успокоятся. Спорщики стушевались, и замолчали.

– Раз мы выяснили отношения, предлагаю начать сборы, – подытожил Полковник.

Палкан поднялся и недвусмысленно указал команде на выход. Сталкерам не оставалось ничего, кроме как подчиниться. Всё же, он был их начальником. А некоторые приказы приходилось выполнять. Даже Сталкерам.

Через пару часов вся компания встретилась в доке. Увидев “Пифон” Странник пощёлкал языком от удивления. Корабль был модернизирован, заправлен, заряжен и начищен до блеска. Вот, что значит отличный сервис. И всё, за счёт конторы. Странник подошёл к кораблю, и любовно погладил его обшивку. Вскоре корабль станет их временным домом. А вот время, которое они проведут на корабле, будет зависеть только от них самих.

Пока команда грузилась на борт, Палкан отвёл Странника в сторону.

– На этой миссии ты командир. Запомни – капитан отвечает за свой экипаж и корабль. Для тебя теперь нет ничего важнее этого, ну и конечно миссии. Ты уже “играл” в командира, и у тебя это неплохо получилось. Держи голову холодной. Если что, бери пример с Рикошета -вот уже кто у нас образчик спокойствия. И не забывай – если тебе нужна помощь – проси её у команды. Они тебе помогу. Не взваливай всё бремя мира на свои плечи.

– Спасибо Полковник! – Странник был рад, что командир дал ему ценные указания по руководству, – У меня есть вопрос: как считаешь, за терактом может стоять Команданте?

– Блин, да ну тебя! Команданте то, Команданте сё. Он тебе за каждым углом мерещится. Расслабься. Этот безумец, скорее всего, уже мёрзнет где-нибудь, в открытом космосе. Такие сумасшедшие долго не живут.

– Понял. Постараюсь расслабиться, хотя это не просто в текущей ситуации. Связь держим, как обычно? – уточнил Странник.

– Естественно, – Палкан похлопал по карманам и начал ругаться.

– Что случилось? – удивился Странник.

– Забыл бумажку с планом. Чтобы её съесть, на удачу. Чёрт, это плохой знак. Ну, да ладно. Вы профи, сможете справиться с любой ситуацией. И вот ещё что – поработай с ИИ над общением. Его манера говорить и, особенно, язвить, сильно раздражает. Думаю, если бы у него было тело – ему бы уже давно набили морду, и не раз. Да и вообще, держи его в узде -какой-то он шебутной и легкомысленный. Даже круче Малыша, в этом плане. Как бы он вас не втянул в передрягу.

– Понял, Палкан. Всё будет исполнено в лучшем виде.

Начальник похлопал Странника по плечу, и, попрощавшись, удалился из ангара. Сталкер взошёл на корабль и задраил за собой люк. “Хорошо, что с Прайма легко взлететь. Куда проще, чем с Марса. Вертикальный взлёт – та ещё морока” подумал Странник напоследок, и, пройдя на мостик, уселся в капитанское кресло. Мимо него прошла Конда, и, как бы невзначай, задела рукой его плечо. Затем она уселась на своё место и сосредоточилась на приборах.

Когда воздух стравили из ангара, гермоворота поползли в разные стороны, открывая перед товарищами чёрную пустоту космоса. Она так и манила к себе, как будто притягивая, пытаясь поглотить тело и душу. Всё, как в старой пословице “Если долго смотреть в пустоту, пустота посмотрит в тебя”. Именно такое чувство испытывала команда “Пифона”, разглядывая бескрайний космос, зияющий перед ними.

– Зажигание на старт! Поехали! – отдал приказ Странник. Ему ещё предстояло привыкнуть к должности и креслу капитана. Он явственно ощущал, что это будет “увлекательная” прогулка.