– Сюда, – зазывает рукой седобородый тип.

И на ходу поясняет нам троим:

– Они с западной части прут. Там прорвало.

Короткостриженая женщина с банданой на голове оглядывается на меня с заметным участием, подбадривает взглядом. Я понимаю, что это первая живая женщина, которую я вижу с начала заражения. Негласно держусь ее, до сих пор ни разу не взглянув на Марка. Спиной чувствую волну осуждения от него.

Седобородый вывел нашу большую (по нынешним меркам) группу на дорогу к заправке. На площадке были разбросаны автомобили. Я впервые чувствовала себя практически бесстрашной в новом мире. Не потому что мне и так хотелось умереть, а потому что ощутила рядом людскую мощь, поддержку. Нас много. Семь-восемь человек – это целое войско, если учесть, что мы побороли разом около пятидесяти ходячих.

Хотя седобородый не очень-то разделял мой оптимизм, потому что, опасливо оглядываясь по сторонам, призвал нас всех зайти в мини-маркет заправочной станции. Внутри почти никого не было, не считая застрявшего в подсобке бывшего уборщика, с которым быстро разделались.

Настал момент тишины, когда две небольшие группы, встретившиеся в лесу и объединенные общим делом, наконец смогли оглядеть друг друга.

– Игнат, – представился седобородый. – Это Рената, – кивнул он на женщину в повязке.

Остальные трое представились сами. Не выдающиеся мощью пареньки, но дрались как львы. Я всем одобрительно кивнула.

Представилась. Марк и Гела тоже.

– Тебе жить надоело? – рявкнул на меня Игнат.

– Тише, – сказал Гела, приподняв руки в упреждающий жест.

– Она перлась прямо в город. Нам пришлось покинуть засаду, чтобы не промазать и не покалечить ее.

Я сникла. Рената сказала:

– Не кипятись ты. Она могла не знать.

– У вас нет карты? – деланно удивился Игнат.

– Сбились немного, – подал голос Марк.

– Вас трое? – уже спокойнее спросил Игнат.

– Да.

– Значит, смотрите.

Он достал из рюкзака карту и разложил ее на стеклянной крышке ящика из-под мороженого. Всем своим видом он показывал, что очень торопится, времени у него мало, и если мы не усвоим его урок географии с первого раза, то это будут наши проблемы.

Лишь в процессе его назидательной речи, я поняла, что он говорит о нас, как о сложившейся команде. Вернее, о нас троих, примкнувшим к их большой группе, которая, как оказалось, не ограничивается пятью людьми.

– Почему просто не обойти город, если там все кишит? – поинтересовался Гела.

– В городе наши люди. В основном женщины и дети. Семнадцать человек. Мы заняли здание на расчищенной территории. Но сейчас туда хлынуло стадо с западной части. Мы как раз их отстреливали. За людьми нужно вернуться и вывести.

– Вы давно такой большой группой?

– Нет. Собирались постепенно. Многих потеряли. Но теперь с вами нас двадцать пять.

– Вы нас в плен что ли взяли? – удивился Гела.

Игнат уставился на него в недоумении.

– Мы можем сделать вид, что не встречались, – с обидой пробурчал он.

– Игнат хочет сказать, – вступила ровным глубоким голосом Рената, – что мы приглашаем вас присоединиться к нашей группе. А точнее, просим помочь вывести наших людей. Это не наши дети, не наши родственники, это люди, которые стали нашими одним днем, которые нуждались или нуждаются в защите, как сегодня вышло с вами, Соня. – Я мысленно поблагодарила ее за то, что она не говорит обо мне в третьем лице, – Или которые пришли на помощь нам. Мы с вами уже сразились на одной стороне, и вы показали себя отличными бойцами. Но даже если бы это было не так, мы бы все равно предложили держаться вместе. Для нас это выглядит естественно.

– Вы тоже идете на юг? – спросил Марк.

Рената снисходительно улыбнулась. Взгляните на карту Марк. Игнат, продолжай.

– Вот столько городов нам еще обходить после того, как мы выведем своих людей. Это затянется на месяцы и годы. А не за горами зима.

– И что вы предлагаете?

– Обосноваться в тихом безопасном месте. Временно. На год или два. В лучшем случае год.

– И расчищать трассу, – сообразил Марк.

– Да. Чтобы сесть потом на автомобили и ехать на юг спокойно. Толпой мы уже пытались это делать. Слишком много потерь. Нам нужно осесть.

– И вы хотите начать с этого города?

– Да. А осесть в окрестностях.

КОММУНА

***

В одном месте оказались десятки незнакомых между собой людей. Они стали жить день за днем бок о бок в незнакомом необустроенном для жизни клочке земли. Поначалу там не было ни правил, ни наказаний, ни наград, ни иерархии, ни власти. Но вскоре начали возникать законы, негласные, не навязанные кем-то, кто все равно оказался бы беспомощным перед лицом большинства, но самими жителями обители. Так зарождалась наша коммуна.