— Хорошо, хорошо, — поспешил согласиться Кравцов. — А когда мы сможем это сделать?

— Я займусь этим с утра, — подумав, ответил Мир. — И ты мне расскажешь о своей версии, чтобы я имел аргументы для согласования. Заодно поедим. А то я голоден, как волк зимой.

— Признаюсь, я тоже не прочь поужинать. И... как там Айра?

— Её отправили к Лире в клинику специальной медицины. Они в одном помещении. Если будут какие-то изменения в их самочувствии, то мне сообщат.

Когда парочка, приземлившись на лужайке, зашла в домик Сергея, то Кравцов учуял едва уловимый, но «чужой» запах. Сергей вытянул руки назад, преграждая путь Шторму.

— В доме кто-то был без меня, — объяснил Кравцов своё действие. — Запах какой-то странный.

Мир принюхался.

— Действительно, пахнет озоном. В доме кто-то был, и совсем недавно. Это очень плохо.

— Ясен пень, — усмехнулся Сергей.

— Нет, не ясный, и не пень, — грозно сказал Мир. — Это грубое нарушение общественного порядка. Я не помню, чтобы подобное когда-то происходило.

— В моём времени, увы, это не редкость.

Кравцов всё же зашёл в дом, внимательно осмотрел все углы. Ночная темнота уже твердо отвоевывала себе место, и Шторм попросил прибор контроля включить освещение. Прибор ответил, видимо, отказом.

— Что случилось? — Сергей пытался в темноте посетить туалет.

— Твой дом обесточен. Сработала система защиты от перегрузки.

— Я будто вернулся в своё время, — съехидничал Кравцов. — Давай починим. Где автомат защиты?

— Всё сложнее, Сергей. Я вызову специалистов. Нагрузка на дом штатная, и подключение дополнительной регулируется автоматически по всему контуру поселения. Тут кибернетическая система на взаимных сигналах. Аппаратура в домах одинаковая, и скачков напряжения не бывает. В случае возникновения аварийных ситуаций на пульт контроля оператора распределения энергии приходит сообщение. Он тут же отключает аварийный контур, и включает дублирующий в обход аварии.

— Я ничего не понял, но ладно. Что будем делать?

— Немного подождём. Специалисты должны уже быть на подходе.

Кравцов вздохнул.

— Хорошо. Посидим под ночным небом. Давай, что ли, пиццу закажем... И от большой чашки кофе я бы тоже не отказался.

Пиццы, конечно, не было, и кофе тоже, но Кравцов и не надеялся. Они уселись на широкой скамейке возле лужайки за домом, и пока Мир тыкал в экран коммуникатора, Сергей смотрел на бархатную темень в небе, сверкающую искрами звёзд.

— Мир, а вы вправду собрались туда лететь? — он показал на пыльцу созвездий.

— Да, Сергей. Это наша приоритетная задача на будущее. У нас для этого всё есть — технологии, конструкции...

Шторм прервался, видимо, осознавая, что сказал слишком много. И Кравцов это понял.

— Да, ладно, — он дружески улыбнулся. — Я никому не скажу, что ты поведал мне тайны.

Мир убрал коммуникатор, пристально взглянул на Сергея.

— Тебе это действительно интересно, или, ты, просто так спросил?

— Ну, мне действительно любопытно.

— Ладно, — сдался Шторм. — Земляне осваивают ближний космос уже много лет. На Луне, Марсе построены обсерватории, многие трудятся в сборочных цехах спутника Земли, собирая межпланетные транспорты. Мы запустили большое количество исследовательских зондов к Сатурну и Юпитеру, готовим экспедицию к Урану. Полёт в один конец составит приблизительно шесть лет. Быстрее пока нельзя.

— Почему? — искренне удивился Кравцов.

— Мы ограничены скоростью в пределах Солнечной системы. Пока разгон до шестидесяти тысяч километров в час считается наиболее безопасным. И связь с кораблём устойчивей. Мы пока не всесильны.

Последнюю фразу Шторм произнёс с заметной горечью. Помолчав, добавил:

— Но самой большой проблемой является не достижение околосветовых скоростей — это технически возможно, а защита от космической радиации на всём протяжении полёта и продолжительность жизни человека при перелёте. Пока эти задачи, особенно последняя, нами не решены.

— И что же мешает? — Кравцов решил поддержать разговор. Вдруг, да и проскользнёт какой-то факт, имеющий влияние на расследование.

— Кровь человека и его красный костный мозг. Человеческие клетки с высокой частотой деления чрезвычайно чувствительны к радиации. Человечеству уже много лет, но за это время мы так и не узнали все возможности нашего мозга и не разгадали все секреты нашей крови. И это единственное, что мы не можем искусственно создать.

— А пробовали?

— Конечно. Но безрезультатно. Будто сама природа противится этому!

В воздухе послышался слабый свист, и Мир улыбнулся, хотя секунду назад сжимал кулаки в гневном бессилии.

— А вот и ужин.

Вместе с коптером «по доставке еды» пришли и специалисты-энергетики. На их голоса отозвался Шторм и перебросился с ними несколькими фразами. Сергей же поспешил распаковать контейнеры с едой. Недовольно взвизгнув пропеллерами, коптер сорвался в ночное небо.

Пока специалисты возились в поисках неисправности, Кравцов решил задать Шторму главный вопрос: