— Я знаю, что ты здесь. Ты следишь за мной. Выходи и поговорим. Нам обоим нужно домой... Помоги мне, а я помогу тебе.

Кусты рядом с домом шевельнулись от легкого ветра, и в лицо Круглову пахнуло неведомым, невесомым. Так, что по рукам и спине побежали мурашки. Он ещё стоял какое-то время, прислушиваясь и ощущая их бег, и тут раздался негромкий женский голос.

— Майор, вы ищете меня. Я готова с вами поговорить.

Голос раздался изнутри дома за спиной Сергея, и он резко обернулся, закрывая дверь, будто бы она захлопывала ловушку.

На стуле за столом сидела высокая женщина. Скуластое точёное лицо обрамляли золотистые волосы, собранные в короткую стрижку. В больших серых глазах едва заметно плясали голубые язычки пламени. Прямая спина, длинная шея, матовая кожа, руки, чинно сложенные на коленях.

Небольшой рот полуоткрыт, обнажая два верхних зуба.

— Я слушаю, вас, майор…

Кравцов готов был поклясться, что слышит её голос, но не видит, как она произносит слова. Его мозг будто одеревенел, голова стала тяжелой, а мысли непослушными. Язык присох ко дну полости рта и не шевелился, слюна медленно набивала рот.

— О, простите, Сергей.

Она едва заметно тряхнула головой и виновато улыбнулась. Кравцов интенсивно заморгал, словно мышцы его лица кто-то освободил от заморозки. Язык обрёл способность шевелиться, а мысли замельтешили, освобождённые от невидимых оков.

— Для вашего удобства мы будем общаться с помощью звуковой речи, — наконец, Сергей увидел, как она говорит.

— Да уж, — Кравцов с силой закрыл глаза и пару секунд стоял, зажмурившись. Потом медленно открыл. — Как вы это делаете?

— Вам лучше не знать, — она грациозно взмахнула рукой. — Так что вы хотели мне предложить?

Сергей подошёл умывальнику и, не стесняясь, смачно выплюнул. Не спеша вытер губы, продолжая пристально рассматривать неожиданную посетительницу. Она смотрела на него также пристально, чуть склонив голову к плечу.

— Рита Харт, — она первой нарушила молчание. — Инспектор охраны временных потоков. В некотором роде мы с вами, Сергей, коллеги.

— Вот как?! А я подумал, что вы из службы охраны уникальных достижений…

— Я оценила ваш сарказм, но, на самом деле, достижениям не требуется охрана. Достаточно контролировать временной поток.

— Неужели так много желающих заглянуть в будущее? — усмехнулся Кравцов. — Что пришлось создавать, аж, целую инспекцию.

— Хватает, — кивнула Рита. — Человечество с завидной регулярностью проявляет любопытство, хотя с момента создания установки временного перехода её создатель установил запрет на путешествия в будущее.

— Выходит, я нарушил этот запрет, — вздохнул Сергей.

— Да, вы единственный, кто согласился на предложение Мира Шторма. Вернее, единственный, кому Шторм поверил. И, надо признать, небезосновательно.

— Это почему вы так решили?

— А вы не соврали, Сергей, — Рита мягко повела плечом, доказывая этим жестом очевидное. — Люди из этого времени научились распознавать ложь. И это было основанием, чтобы я сейчас вас выслушала.

Она приготовилась слушать Кравцова, расслабленно облокотившись о столешницу.

Сергей, посмотрев на неё, подумал, что женщины из того — далёкого будущего, отличаются от женщин этого будущего. Они выше ростом, хотя не факт, что все. Они невероятно пластичны и грациозны, но за этим пряталась удивительная внутренняя сила. За прямой осанкой и плавными движениями была скрыта резкость и точность. Ни одного лишнего движения, ни одного бесполезного вдоха и выдоха.

— Буду краток, — Кравцов завороженно наблюдал за ней, как кролик за удавом. — Я делаю всё, чтобы Мир Шторм утром открыл установку временного перехода, а вы, взамен, доставите меня в моё время. И бонусом расскажете мне о своих действиях в этом времени.

Рита удивленно дернула тонкими бровями.

— Интересное предложение. Не скрою, до определённого момента вы мне были неинтересны. Но когда Шторм начал прислушиваться к вам, и совершать неожиданные для меня поступки, ситуация изменилась. К тому же, вы слишком близко ко мне подобрались. Право, я не ожидала от вас такого. И да, на данный момент вы мне нужны, так же, как и я вам. Хотя, я могу обойтись и без вашей помощи. Только это будет долго и не обойдётся без нежелательных последствий.