Антонов поежился. Все-таки он нарушал инструкции, от этого никуда не деться. Но ждать официального разрешения можно неделю, что за это время произойдет с трупами? Кроме того, если мумии окажутся историческими, для всех его инициатива принесет сплошную пользу. По городу не расползутся слухи о маньяке, местная полиция с чистой совестью умоет руки. Следственный комитет тоже не останется в накладе, у них будут основания закрыть дело о массовом захоронении по истечению срока давности.

Человек из Толлунда, Женщина из Эллинга, Болотное тело из Виндеби – наиболее известные европейские находки из трясины получали собственные имена. Он, судмедэксперт Антонов, может стать первооткрывателем отечественных болотных мумий. «Люди из Шушмора» – окрестил он лежащие в холодильники образцы, только и ждущие, когда он к ним приступит.

– Люди из Шушмора, – примерил Антонов имя еще раз вслух.

Как бы то ни было, победителей не судят. Исследование ничем не повредит телам, они уже мертвые. Так Антонов успокаивал сам себя, дожидаясь, пока закончится рабочий день, отдел опустеет и ему удастся реализовать свой план.

Еще один карандаш под нажимом пальцев судмедэксперта разлетелся на части. А затем Антонов одним махом смел мусор со стола в мусорную корзину и решительно поднялся.

Работа предстояла масштабная. Он по одному будет поднимать тела в секционную, изучать, отвозить обратно, и так – пока не кончатся.

Сначала антропологические обмеры, определение состояния кожных покровов, скелета и зубов. Затем исследование рентгеновскими лучами, передвижной рентген-аппарат уже был подготовлен, его пантограф цаплей нависал над столом из нержавеющей стали, куда будет помещено тело. На каталке рядом расположилась армия всевозможных инструментов, пустые лотки, контейнеры для образцов, предметные стекла. Тут же стояла тележка с микротомом, способным приготовить мельчайший срез биологической ткани для дальнейшей микроскопии. Бутылки с формалином, смесью парафинов, гистологическими красителями – все для приготовления заключенного препарата должно было стоять под рукой и стояло. Антонов любил порядок. Осмотр органов и исследование образцов их тканей. Ничто, указывающее на отравление, смерть от инфекционных заболеваний, естественных причин или убийство, не укроется от него, был уверен судмедэксперт. Тщательная аутопсия исторического трупа, в его понимании, базировалась не только на данных осмотра, микроскопии и токсикологического анализа. Нужно взять образцы, пригодные для радиоуглеродного датирования и анализа ДНК. Тут придется потрудиться, но ничего невозможного нет, если сохранился хоть один коренной зуб. А уж куда отправить эти образцы для изучения, он знает, связи имеются. Антонов был уверен в успехе.

Он вздохнул и перевалил с каталки на стол первое тело, привезенное из морга в секционную. Тонкие губы мертвеца были растянуты, обнажая челюсть в издевательской ухмылке. «Что, слабо?», казалось подначивал он Антонова всем своим видом. Стояла оглушительная тишина. Судмедэксперт опустил голову ко сгибу локтя и вытер рукавом пот со лба. Пора начинать.

Да! Не забыть включить съемку. Все-таки он действует нелегально, на свой риск. Лучше подстраховаться и снять весь процесс. Но не официально, а на смартфон. Если за самодеятельность в дальнейшем придется отвечать, то вот она, видеофиксация того, что он все совершал по протоколам, вслух комментируя каждое свое действие, объясняя, что он делает и почему.

Судмедэксперт убедился, что на карте памяти гаджета достаточно емкости и ролик не прервется, приладил устройство на держатель для съемки, включил запись и назвал дату, время, свое имя, должность и суть происходящего. Так он собирался поступать при работе с каждым телом. Затем он приступил к работе, стараясь работать сосредоточенно, но шустро.

Ночи предстояло быть долгой.

«Артистка Верещагина преследует неверного сожителя» – так Настя могла бы подписать фото в социальной сети, если бы такое существовало. На самом деле актриса не собиралась фотографироваться и более того, предприняла некоторые усилия для маскировки – в темноволосом парике она в такси следовала за машиной Марата, в которой тот вез на свидание девицу из массовки. Подумать только, променять ее на второй эшелон! Хорошо, что ее вовремя предупредили.

После оплошности с сережками в кадре Настя и Марат вернулись в вагончик, где бурно поругались. Марат хлопнул дверью, а Настя осталась плакать. Однако Марат не вернулся ни через полчаса, ни даже через час. Наведавшись в стан гримерш – кому все знать, как не им! – Настя вскоре располагала всей нужной информацией. И как Марат уговаривал девицу отужинать с ним, и как та жеманно согласилась. Вот же заразы! Мысль, как действовать, пришла молниеносно. Пока соперница прихорашивалась, а Марат в ожидании прогуливался по кромке леса, Настя вызвала такси и к моменту выезда пары в город уже была на низком старте, готовая следовать за парочкой в чужой машине. Ну не в своей же следить за неверным любовником! Для большей неприметности Настя изменила внешность. Парики были ее коронным рабочим приемом – сниматься приходилось в очень разных ролях, не портить же каждый раз волосы химическим окрашиванием.

Автомобили ехали в город, лента шоссе рассекала лес, под монотонное мелькание деревьев Настя грустно размышляла о природе человеческой верности.

Вот как так? Она – подающая надежды молодая актриса с несколькими громкими ролями в портфолио. Марат – популярный актер, в своем возрасте уже известный и любимый многими. Вместе они – идеальная пара звезд. Сколько кинофестивалей пройдено вместе, красных дорожек истоптано… Интервью, фотографии в СМИ и блогах… Еще чуть-чуть – и он должен был сделать ей предложение, за которым последовала бы царственная свадьба… А вместо этого приходится нервничать из-за поведения Марата и его дурацких интриг на съемках. Не зря же она старалась сниматься с ним в одних проектах, чтобы был на глазах. Но последний случай просто вопиющий. Связаться с массовкой! Настя еще не решила, что ей сделать. Проследить за парочкой, но не подавать вида? Устроить грандиозный скандал, чтобы в другой раз неповадно было? В любом случае актриса не собиралась спускать с рук Марату такую выходку. Как бы то ни было, а «Тиффани» он в этот раз не отделается!

Яркий свет, внезапно заливший салон такси, вывел Настю из состояния задумчивости. Лес по обеим сторонам шоссе резко кончился и машина въехала в предместья города Шушмора. С одной стороны теперь чернели стоячие воды уходящего за горизонт бескрайнего болота. По другой стороне вдоль дороги высились башенные краны – город осваивал новые территории грандиозной стройкой. Но потоки света исходили не от нее. Россыпь слепящих огней струилась из многочисленных прожекторов. В ночном тумане вокруг фонарей образовывались рассеянные светящиеся ореолы, причудливые гало, сложившиеся из алмазной пыли в кольца и круги, мерцающие на фоне ирреально фиолетового неба. Зрелище заворожило Настю, она никогда не проезжала эти места ночью. Может, и к лучшему. В следующее мгновение она поняла, что яркие лучи, падающие буквально на все поверхности, покрывают беспощадным светом нагромождение построек, сторожевые вышки и бетонные высокие стены. Верх стен опутывали витки поблескивающей колючей проволоки.