Споткнувшись, я потеряла равновесие, но меня неожиданно подхватили, и я встретилась взглядом с незнакомцем.

ГЛАВА 2

Определенно, он был красив. Иссиня-черные волосы, аккуратно зачесанные назад, невысокий лоб, аккуратные брови, нос с небольшой горбинкой, узкие скулы, волевой подбородок и достаточно чувственные губы, привлекающие внимание. Я даже поймала себя на том, что улыбаюсь незнакомцу. Но стоило взглянуть в его глаза, в которых зелень радужки стремительно приобретала кроваво-бордовый оттенок, как меня мгновенно пробил озноб, а сердце наполнилось липким страхом. Не знаю, откуда, но вдруг пришло четкое понимание: он не человек…

Только теперь я обратила внимание, что в зале воцарилась мертвая тишина, и огляделась. Все присутствующие на церемонии бракосочетания склонили головы, выражая высокому гостю покорность и почтение.

Что ж, надо полагать, мне не дал упасть именно Черный герцог…

Стоило это осознать, как я растерянно взглянула на мужчину. И что теперь делать? Сбежать до его приезда мне не удалось, но, может, еще не все потеряно?

– Значит, это и есть новобрачная? – так и не отведя от меня взгляда, обратился он к пугалу.

Его глаза меня пугали. И не только потому, что были нечеловеческими: в них отражалась суть хищника, заметившего жертву. Вот только жертвой мне быть не хотелось…

Попыталась высвободиться из рук герцога, но все мои попытки не увенчались успехом. Напротив, объятия стали более крепкими, а губы мужчины тронула едва заметная усмешка. Казалось, мое желание держаться от него подальше только забавляет мужчину.

– Да, мой лорд, – услышала дрожащий голос жениха.

С трудом удержалась, чтобы не поморщиться. Стало противно от его раболепия, от того, что я вообще оказалась в этой неприятной ситуации. Слабая надежда, что я все-таки очнусь и весь этот бред закончится, умирала с каждым мгновением, корчась в конвульсиях.

– Дерк, тебе досталась редкая красавица, – наконец он отвел от меня взгляд и удостоил им пугала. – Мы давно в пути. Едем с Северных границ. Проследи, чтобы моих людей и лошадей хорошо накормили.

– Конечно, мой лорд, – снова поклонился Дерк и ретировался.

– Музыка! – приказал герцог, и как только по залу разлились переливы лютни, уверенно повел меня в танце. – У тебя необычная аура, – вдруг констатировал он.

Я промолчала, да и не знала, что ответить. Сейчас в моей голове устроили столпотворение только мысли о том, как сбежать отсюда подальше и от герцога в том числе.

– Ты меня боишься, – и снова утверждение.

Ну, надо же! Да он прям капитан Очевидность, не иначе! И правда, чего тут бояться? Всего-то делов – провести ночь с незнакомым мужчиной, о котором, к тому же, ходят дурные слухи. Ну, по крайней мере, мачеха со сводной сестрицей приложили все усилия, чтобы меня запугать. И стыдно признаваться, но, кажется, у них это все-таки получилось…

– Не стоит, – тем временем продолжил он, – уже через пару дней ты вернешься к жениху, и вы сможете подтвердить брак.

Я снова промолчала, лишь отвела взгляд, чтобы герцог не смог прочесть в моих глазах все, что я о нем думаю. Но сейчас я просто обязана сыграть роль покорной невесты, иначе план побега погибнет смертью храбрых еще в первоначальной стадии. Я уже обдумывала свои дальнейшие действия. Понятно, что отсюда мне все равно не сбежать: герцог не выпускает меня из объятий, а мачеха и сводная сестра неусыпно бдят, чтобы я не нарушила их планы. И, к сожалению, мои “дражайщие родственницы” уже смогли предотвратить одну попытку побега и прекрасно знают, что у меня на уме. Но ведь герцог-то об этом не в курсе! Что помешает мне покинуть их отряд во время какого-нибудь привала?..

– Ты намеренно меня игнорируешь? – опасно прищурившись, поинтересовался он.

– О, что вы! Конечно же, нет, – тихо произнесла я, так и не поднимая взгляд.– Просто…

А теперь предполагалось, что он сам закончит фразу, придя к нужным мне выводам. Итак, игра началась. Теперь, главное, не перегнуть с образом скромной и застенчивой девушки. Пусть считает, что я безвольная амеба. Как же он удивится, когда лишится своего права на ночь со мной! Я даже мысленно улыбнулась, представив этот момент.

– Просто я тебя смутил, – наконец выдал он.

– Да, мой лорд, – выдохнула я, боясь выйти из роли.

Неожиданно он приподнял пальцем мой подбородок, заставив взглянуть в его глаза. Бордовая радужка так и не сменила цвет, оставаясь все такой же пугающей.

– Это все лишнее, – наклонившись и почти коснувшись губами уголка моего рта, прошептал он. – Эта ночь будет незабываемой.

Видимо, предполагалось, что после подобного заявления я должна была запищать от восторга. Вот только радости не было и в помине. Напротив, его слова прозвучали для меня как угроза…