— Догнал-таки! — выругался я и прибавил скорости, хотя понимал: это бесполезно.

Если это Эльтар или его братья по ордену, то ни мне, ни Анике не уйти от погони. Об остальных узниках я и говорить не стану, у них шансов нет. Вечные слишком быстры и сильны по сравнению со всеми нами.

Я обернулся и увидел, как вделеке, между деревьями мелькают чёрные, человеческие силуэты.

— Шейд, остановись! Мой ИИ показал мне, что ты узнал кое о чём. Дай мне объяснить, — в голове послышался голос Эльтара.

— Юри, заблокируй его к чёрту! — рыкнул я.

— Сделано!

Чего бы ни хотел от нас Эльтар, пусть подавится.

Всего лишь пять минут нам удалось продержаться, пока нас не догнали. Впереди на массивном валуне появились трое. Вечный в белом шёлковом халате и двое его братьев в чёрных. Они словно соткались из воздуха.

Я дёрнулся в сторону и попытался уйти влево, но услышал несколько вскриков. Это братья Эльтара использовали свои алые хлысты, чтобы обездвижить часть пленников. Плети обвились вокруг щиколоток бывшых пленников. Люди не устояли на ногах и покатились по траве.

Всё! Дальше бежать бессмысленно. Особенно если посмотреть вперёд, где застыла ещё парочка Вечных в Чёрных халатах. Мы оказались в окружении.

— Держись рядом со мной! — сказал я Анике.

Вместо ответа, Просветлённая решительно кивнула. Она не хуже меня понимала ситуацию.

— Шейд, — Эльтар сделал несколько шагов вперёд с большого валуна. Когда под его ногами пропала опора, он начал медленно опускаться, словно потерял весь свой вес.

Я молчал, сверлил глазами Вечного.

— Шейд, я понимаю, что ты сейчас чувствуешь, и понимаю, что ты мне больше не доверяешь. Но позволь объяснить.

— Что именно? То, что ты организовал похищение её, — я кивнул в сторону Аники, — Чуть не убил Рейна. Я уже молчу о том, что я несколько разу чуть не отправился к праотцам…

Мой голос буквально звенел от раздражения.

Эльтар смотрел на меня спокойно, без тени эмоций на его молодом и аристократичном лице. И это раздражало ещё сильнее, словно он властен надо мной и может делать то, что пожелает.

— Жаль, что ты так это воспринял, — сказал Вечный и сделал несколько шагов вперёд.

Это не прошло для него без последствий. В моей руке полыхнуло тьмой копьё, Аника активировала Усиление и засветилась ярко-жёлтым светом.

— Ещё шаг, и наш разговор перетечёт в совершенно другое русло, — сказал я.

При этом в голове крутилось несколько вопросов, от ответов на которые я и смогу выстраивать свою модель поведения. Если мы действительно нужны Эльтару, то в каком качестве? Может ли он сделать нас долговыми слугами и использовать на своё усмотрение? Если да, то я предпочту сразиться и отдаться воле случая, чем ещё раз попадать в кабалу. Если же мы нужны ему в качестве союзников, то он не осмелится нападать.

— Я понял, — Эльтар сделал один шаг назад.

— Освободи людей, пусть они отправляются во Фриран. Они не имеют прямого отношения к нашим разногласиям, — сказал я. Мне было интересно, выполнит ли Вечный моё требование. Я специально добавил в голос угрожающих ноток, чтобы это не могло сойти за просьбу.

Эльтар не ответил, но сразу же кивнул своим собратьям по ордену. Алые хлысты погасли, и люди начали медленно подниматься на ноги.

— Уходите, — сказал я, — Вы не имеете отношения к этому. До Фрирана не больше часа быстрого бега. Должны добраться.

Пленники нерешительно переглянулись, но постепенно начали собираться в единую группу.

— Ха, Карра, парень! Думаешь, я брошу того, кто помог мне освободиться? Нет!

К нам с Аникой подошёл здоровяк двух метров ростом, с блестящей на солнце лысиной и густой бородой. Пожалуй, если бы я не видел лица этого человека, то я бы мог подумать, что это мелкий огрин, настолько огромным он был.

А ещё я вспомнил, что он очень неплохо сражался с Егерями и уложил минимум пятерых наёмников.

— Это не твой бой, друг. Спасибо за предложение, но мы справимся сами, — сказал я, не желая втягивать постороннего в разногласия между мной и Эльтаром.

Во-первых, потому, что это бесполезно. Будь здесь даже пять десятков подобных здоровяков, это не поменяло бы ситуацию и расклад сил.

— Карра! Ты уверен? — здоровяк посмотрел вслед удаляющейся группе из остальных узников.

— Да, уходи.

— Я ещё найду тебя, — пообещал здоровяк, — За мной должок.

После этого он развернулся и начал быстро нагонять остальных.