– Через четыре улицы, – показал он рукой в нужную сторону.

Бинь Лю и Брикабрей спешно покинули трактир и, пройдя по четырём городским улицам, остановились у расписанных киноварью ворот. За этими воротами стоял дом купца по имени Цю Минь, которому женой была матушка Цунь Гуана.

Брикабрей потянулся за привязанной к столбу колотушкой, но Бинь Лю его остановил. Он сотворил заклинание и превратился из даоса в торговца украшениями. Затем он длинной костлявой рукой забарабанил по расписным доскам. На его нетерпеливый стук смотровое оконце приоткрылось и оттуда выглянул купеческий помощник.

– Кто вы и чего надобно вам? – спросил он.

– Мы странствующие торговцы, – ответил Бинь Лю. – Не здесь ли живёт уважаемый Цю Минь?

– А если и здесь? – сказал помощник.

– Есть у нас отменный товар.

– Чего же вы не на рынке им торгуете? – недоверчиво посмотрел на колдунов помощник.

– Из уважения к почтенному Цю Миню хотим специальную цену ему предложить, – хитро придумал Бинь Лю.

Помощника одолела любопытная жадность, и он распахнул ворота, приглашая гостей во двор.

– Эй, мастер Цю Минь! – позвал он купца. – К тебе с выгодной ценой пожаловали!

Купец выглянул во двор, увидел переодетого странствующим торговцем Бинь Лю и заинтересовался. Он вышел из дома и подошёл к своему помощнику и колдунам.

А Бинь Лю только этого и надо было. Он выхватил из своей дорожной сумки две колбы, в которых были заточены бесы-оборотни, и бросил их прямо в ноги купцу и его помощнику. В сумке у него оставалась лишь последняя колба, но Бинь Лю рассудил, что её покуда следовало приберечь.

Оборотни вырвались на свободу чёрными клубами дыма. Старший из них, которого звали Ягуар, овладел Цю Минем. А младшему оборотню Шакалу достался купеческий помощник. Захватив человеческие тела, оборотни тут же обросли лохматой шерстью, а изо рта у них высунулись жёлтые клыки.

– Наконец-то на свободе мы, брат Шакал! – сказал старший оборотень.

– Ух и повеселимся! – заверещал от радости младший.

– Мои вы теперь слуги, – грозно сказал Бинь Лю и сотворил заклинание, от которого бесы-оборотни попали ему в услужение. – Ну-ка, хватайте остальных домочадцев и свяжите их!

Оборотни заскочили в купеческий дом, где трапезничали купеческая жена с дочкой и гостившей у них дочерней подругой по имени Руо Лян. Никто из людей противостоять оборотням не мог, поэтому все они мигом оказались привязаны к дубовым стульям и выставлены вдоль стены.

Бинь Лю прошёлся вдоль пленников и спросил так:

– Где монахи, что в гостях у вас были? С толстым воином и безобразной обезьяной.

– Никакая это не обезьяна! – сказала в ответ Руо Лян. – И уж точно не безобразная.

– Ага! – довольно воскликнул Брикабрей, который преисполнился важности и взирал теперь на пленников из-за трапезного стола.

– Где они, говорите! – прикрикнул Бинь Лю.

– Не скажем! – упрямо промолвила купеческая жена, что приходилась Цунь Гуану матушкой.

Выдавать своего Хацукои злобным колдунам она не собиралась.

Тут со двора донёсся деревянный стук. Кто-то стучал колотушкой по воротам, которые помощник не успел запереть.

Бинь Лю осторожно выглянул в окно и увидел стоявшую там женщину.

– Кто это? – спросил он купеческую жену.

– Это матушка Руо Лян, – получил он ответ. – Пришла забирать её к себе.

– Вот как, – сказал Бинь Лю и приказал оборотням, – ну-ка, приведите и её сюда!

– Погоди-погоди, – остановил его Брикабрей. – Если мы всех начнём хватать, то в городе подозрения пойдут. Пусть лучше девчонка выйдет к ней и скажет, что пока тут гостить продолжит.

Руо Лян обрадовалась. «Выдам колдунов матушке, и она помощь приведёт!» – подумала она. Эта же мысль заскочила в голову Бинь Лю. Он промолвил грозным голосом:

– Если ослушаешься, оборотни мои на клочки порвут и подругу твою, и еёную матушку. Поняла?

Руо Лян вытерла прокравшиеся в глаза слёзы и вышла к воротам.

– Домой пора тебе, – сказал матушка Руо Лян.

– Подружка просит меня с ней побыть, – сказала девочка дрогнувшим голосом. – Переживает, что брат уехал.

«Какая у меня дочь славная, – подумала матушка Руо Лян. – Не хочет подругу с печалью наедине оставлять».

– Хорошо, – сказала она. – Оставайся, сколько нужно будет.