– Где эти разбойники, говоришь? – спросил гвардеец, который был похвастливей.

– На тропе, что ведёт через лес к Сурину. Поспешите, наверняка догоните.

– Езжайте, – сказал принц, который уже представлял, как он рассказывает отцу о своих приключениях.

Принц собирался приписать поимку разбойников единолично себе. Но гвардейцам об этом не сказал. Да и говорить было уже некому. Стоило гвардейцам получить разрешение, как они тотчас вскочили на своих коней и умчались в сторону леса. Даже позабыли о накидках и шляпах.

А принц с Такуаном остались за столом. Принц дал трактирщику сигнал, тот принёс медный кубок и наполнил его из графина. Стеклянный графин был уже наполовину пуст.

– Твоё здоровье, Ту Фаньян! – сказал принц, поднимая свой кубок.

– Твоё здоровье, Даньян Арра-ё!

И Такуан пригубил из своего кубка. Предыдущая встреча с вином научила его осторожности. А принц осушил свой кубок в один глоток. Он был уже навеселе, и это было Такуану на руку.

– Вот что, уважаемый Даньян, – сказал он в перерыве между тостами. – Не мог бы ты мне помочь? Совестно мне в такой одежде при дворе появляться.

– Как оборванец! – засмеялся принц и чуть не выронил кубок.

– Вот-вот! – не стал обижаться Такуан. – Да и батюшка меня обругает, если вернусь.

– Дурак ты! Не надо было в лес ехать! Вот дубина! – захмелевшего принца было уже не остановить.

– Вот если бы ты мне коня своего дал, и денег немного в придачу, – мягко произнёс Такуан. – Я бы вмиг обернулся до Сурина, а потом бы и тебя к нам в замок пригласил.

Вино окончательно затуманило Даньяну взор, поэтому такое предложение показалось ему разумным. Он достал свой дорожный кошель и вытащил из него пару золотых монет.

– Хватит тебе?

– Да мне и одного золотого хватит, – сказал Такуан и взял одну монету.

Этим он ещё больше расположил к себе Даньяна. Принц обнял Такуана за плечи и сказал так:

– Давай выпьем на дорожку!

И они выпили, потом ещё раз. Такуан лишь отхлёбывал из своего кубка, не забывая подливать принцу Даньяну. Затем Такуан ухватил вилкой кусок ветчины – не пристало благородному господину есть с ножа! – и сказал как бы между делом:

– Твоя это шляпа, Даньян Арра-ё?

Он указал на одну из оставленных гвардейцами дорожных шляп. Поля этой шляпы были коротки, а тулью опоясывал красная тесьма. В точности такую же узкополую шляпу Такуан приобрёл в лавке Пань Ка. И бросил в суринском трактире.

– Очень красивая шляпа, а главное, модная в наших краях, – сказал Такуан, не дожидаясь, покуда принц ему ответит.

Княжество Четырёх Рек славилось жаркой и солнечной погодой, и потому в ходу были широкополые шляпы. Если кто и носил узкополую шляпу, то делал это не ради удобства, а чтобы вылезти на рожон.

– И тесьма красная. Батюшка мой обзавидуется, если на ком увидит, – не давал Такуан и слова вставить. – Он щёголь, каких поискать.

Принц Даньян был такого же мнения о себе, о чём тут же и сказал:

– Да и сам я в моде разбираюсь неплохо!

Такуан обнял принца и сказал:

– Ну, дожидайся меня! Или можешь пока сам в замок отправиться вон по той дороге. А уж я тебя догоню.

И Такуан пошёл к выходу. У самых дверей он обернулся и погрозил трактирщику кулаком:

– Потом и к вам заеду. С плётками!

На улице Такуан уселся на последнего оставшегося в стойле коня и поскакал в Сурин. Возвращаться он и не собирался.

А принц из страны Голубых Цветов по имени Даньян Арра-ё остался в трактире. Одному ему стало скучно, и он решил отдохнуть на втором этаже. Принц встал из-за стола, и это стоило ему изрядного труда. Он опёрся о столешницу и тут заметил, что рядом с медным кубком лежит чёрный топаз.

– Вот остолоп! – вслух подумал принц, потому как думать про себя он уже не мог. – Камень-то свой и позабыл.

Принц сгрёб топаз в дорожный кошель и, шатаясь, поднялся по лестнице в спальню. Там он упал на кровать и тотчас же захрапел.

Читайте следующую главу, чтобы узнать о дальнейшей судьбе принца Даньяна Арра-ё, а также о том, что Такуан обнаружил в Сурине.