— Именно. И нечего тут глазки строить. В конце концов, вы позлорадствовать пришли или помочь?

— Я пришел исполнить волю Магистрата, а не вашу, так что глазки я строить могу сколько захочу.

— Чес-слово, зачем ты вообще такой на свет родился? — буркнул Рагнар себе под нос.

— Что-что? Я не расслышал, повторите.

— Ничего, не важно.

Актеон все слышал, и Рагнар это понял.

— Не вы мой господин, — изрек Актеон Сельвийский, — и не вам меня судить. Благо, я нахожусь под протекцией Магистрата, и с вами могу не церемониться.

— Вы всегда так самодовольны или только при королях? — спросил король, вцепившись железной рукой в трон.

— Только при вас.

Рагнар Железный Кулак славился своей страшной вспыльчивостью, и никто из его подданных не посмел бы разговаривать с ним на равных, а тем более так, как Актеон. Этот выскочка, шавка Магистрата!

Испепелив его взглядом, король твердо сжал кулаки и медленно выдохнул, словно бык при виде матадора.

— Просто назовите мне точку на карте, и я сделаю все как надо — приду и выдавлю реликтового осквернителя как прыщ, что мешает спокойно уснуть.

Король Рагнар процедил сквозь зубы: …

Озеро Чанн. Деревня Китовое Чрево.

Китовое Чрево — деревенское поселение в непроходимых горах, и визит иноземцев вызвал здесь неподдельный ажиотаж. Сам Иностранный Легион удостоил чести появиться на глазах деревенских жителей, для которых это название такое же забытое, как и образ типичной мануфактуры.

Когда каравелла вплывала в грот, тот чуть не задел верхушкой мачты о камни. А едва первый гвардейский сапог ступил с корабельных сходень на пирс, пораженные взгляды уже были прикованы к причалившему судну.

Среди крестьян элитная гвардия солдат выделялась, как горсть серебра, брошенная в лужу грязи. Отливавшие серебром доспехи были украшены аксельбантом из чистого золота. На груди кирасы выгравирован герб Иностранного Легиона. На плечах красовались бархатные эполеты, а на головах — узорчатые шлемы-колпаки.

Какой-то мальчишка подбежал поближе и, задрав голову, восторженно уставился на одного из офицеров в упор. Им оказался лекарь отряда. Зак де Сама, узкоглазый назиец, сосредоточенно проверял снаряжение. В том числе и глиф жизни, на котором переливался изумрудным сияньем символ Ци.

Зак был так сосредоточен на проверке снаряжения, что только спустя минуту заметил глазеющего ребенка. Офицер-лекарь покосился на него в пол оборота, и тот замер. Молчание. Среди толпы зевак, обступивших пирс, показалась женщина в белом платье с синими фестончиками. Она наспех подошла к своему сынишке, подхватила на руки и унесла прочь. Вслед им мигнула еле заметная гвардейская усмешка.

Две пары глаз встретились.

Взгляд Актеона выражал лишь одно — строгое замечание. В данный момент необходимо сосредоточиться, отбросить все лишнее и быть готовым четко следовать указаниям. Успех всей операции зависел от слаженной работы отряда.

Пристыженный офицер-лекарь кивнул.

В середине скопления гвардейцев имелось просторное место для одного капитана Актеона. Он любил простор, поэтому заранее отстранил от себя подчиненных на три шага. К его разочарованию, вокруг все равно сохранялось ощущение скованности. Может, потому, что небо над головой перекрывали скалы, похожие на ребра. Голубых просветов почти не осталось — их перегораживали подвешенные халупы.

«Ладно, времени топтаться на месте нет, пора действовать. И куда запропастился старейшина этого дрянного поселения? — подумал Актеон, поглядывая в раскрытые карманные часы. — Пока он доковыляет до порта, осквернитель успеет удрать. Ладно. Пускай себе хромает по округе. А мы пока будем вскрывать квартиры наугад. Надеюсь, кто-нибудь из местных жителей сдаст Relicto Morten, и тогда дело в шляпе. Только бы не началась погоня. Этого нам еще не хватало».

Актеон Сельвийский отдал команду заканчивать подготовку и вышел вперед. Висевший на поясе каменный амулет залился темно-серым свечением.

— Бал. Саос, — проговорил он, хотя для такого простого глифозаклятия произносить заклинание вслух не обязательно.

Вскинув руку с белой перчаткой в сторону, он крутанул кистью, и в воздухе закружились светло-серые линии. Они выстроились в очертание изящного палаша, после чего палаш материализовалась окончательно и упал. Твердая рука поймала его и сжала рукоять.

Поднялся ропот, на что Актеон не отреагировал. С холодным выражением лица он устремил взгляд над головами обывателей. Нагромождения лачуг уходили вдаль, и по мере их отдаления окна становились все мельче и мельче. В каком-то из окон точно прятался Relicto Morten. Вероятно, даже наблюдал сейчас за незваными гостями.

Спустя пару минут серые глаза вновь заморгали.

Под капитанские возгласы Актеона толпа «обезьян» — как мысленно он их нарекал — удивленно и боязливо расступилась. Боевой отряд из пятнадцати солдат Иностранного Легиона замаршировал по извилистому причалу вглубь поселения...