— Оглядываясь назад, Дилан имел полное право расстраиваться из-за нас с Ваффлзом. — Признаю я. Я надеялась, что его ледяной характер быстро оттает, но прошло уже больше года, прежде чем я заметила хоть какие-то признаки того, что он потеплел ко мне. — И чтобы было понятно, я никогда не называла Дилана горячим. — Поправляю я Гэвина. — Я сказала это в день нашего знакомства, когда была в самом разгаре.

Вспоминаю его напряженные, ледяные глаза, смотрящие на меня из-за очков в толстой оправе. Его короткие черные волосы были взъерошены и слегка неухожены, а руки взволнованно бегали по ним, как будто мы с Ваффлзом были источником всех его жизненных проблем. Но потом я вспомнила, как те же карие глаза смягчились, а его суровый тон выровнялся, когда он заговорил со своей дочерью.

— Я поискал Дилана Стаффорда в Интернете. Этот человек — полный дилф. Любой, кто может носить такие очки, заслуживает быть на обложке GQ. — Говорит Гэвин.

— Я так и скажу Мэтью, что ты это сказал. — Дразню я.

— Давай, детка. — Говорит он с усмешкой. — Это не то, что он не слышал от меня раньше.

Гэвин — открытая книга, он никогда не стесняется высказывать свое мнение, независимо от того, что получается. Он приостанавливается, когда кто-то выкрикивает его имя на заднем плане. Должно быть, он остановился, чтобы выпить утренний кофе по дороге в галерею.

— Когда ты будешь готова к следующему приключению и захочешь отдохнуть от этого задумчивого соседа, мы с Мэтью будем рады, если ты с Ваффлзом останешься с нами.

Я поднимаю бровь.

— А Мэтью знает о твоём предложении?

У Гэвина есть плохая привычка делать что-то, не посоветовавшись с ним.

— Мэтью сам предложил это. — Уверяет он меня. — Ты же знаешь, как он тебя обожает.

— Передай ему, что я благодарна за приглашение, но я собираюсь остаться в Аспен Гроув еще на некоторое время. Я буду держать вас обоих в курсе, если что-то изменится.

— Звучит как план. Извини, что отвлекаю, но я как раз иду в галерею, у меня через десять минут частный показ с клиентом.

— Больше ничего не говори. Я поговорю с тобой позже.

— Можешь на это рассчитывать, детка. А теперь иди и займись этой коллекцией.

— Обязательно. — Обещаю я. — Пока, Гэв.

Сделав себе большую чашку кофе, я отправляюсь на чердак, который превратила в свою художественную студию. Одна стена уставлена полками, на которых хранятся все мои художественные принадлежности, включая огромную коллекцию красок, инструменты для текстурирования и стопки новых холстов. У другой стены стоит деревянный стол, заваленный вдохновляющими фотографиями, счетами и журналами. Мое съемочное оборудование беспорядочной кучей лежит в углу, где я храню его, когда не снимаю видео.

Для многих моя студия покажется захламленной и неорганизованной, но для меня мой творческий потенциал процветает среди этого хаоса.

Окна от пола до потолка, выходящие во двор, — моя любимая особенность этой комнаты.

Рядом стратегически расположены два мольберта, за которыми я пишу большую часть своих картин.

Отодвигаю льняные шторы и приветствую утренний свет.

К счастью, прошлой ночью не было снега, и моя подъездная дорожка и тротуар остались чистыми, благодаря Дилану. Для человека, который, похоже, не очень-то меня любит, он постоянно делает приятные вещи, например разгребает и подстригает мой газон перед домом летом.

До переезда в Аспен Гроув я всегда жила в многоквартирном комплексе, и у меня никогда не было своего двора. Когда я снимала этот дом, владелец заверил меня, что найдет кого-нибудь, кто будет заниматься двором, чтобы я не беспокоилась об этом.

Когда я впервые увидела Дилана Стаффорда, разгребающего мою подъездную дорожку, я решила, что хозяин попросил его сделать это, поскольку он живет по соседству. Признаюсь, есть что-то привлекательное в том, что мужчина готов заботиться обо мне, даже если он сохраняет отстраненное выражение лица.

Я поставила перед собой задачу вызвать улыбку на его лице, и прошлая ночь стала самой близкой к достижению моей цели.

Если не считать инцидента с незаконным проникновением в дом, когда мы познакомились, я не знаю, почему он меня недолюбливает.

Возможно, это связано с тем, что Ваффлз постоянно находит новые способы проникнуть на его задний двор, а Лола часто появляется на моем крыльце и спрашивает, можно ли ей с ним поиграть.

Я думаю, что это восхитительно, как эти двое влюблены друг в друга, но очевидно, что Дилан не разделяет тех же чувств. Его холодный взгляд распространяется почти на всех, кроме его семьи и Лолы.

Я познакомилась с его семьей в прошлом году, когда его мама, Джоанна, пригласила меня на Рождество. Я не навещала родителей во время каникул, а мои друзья были в отъезде, поэтому было приятно провести время со Стаффордами.

Весь мир Дилана вращается вокруг Лолы, и наблюдать за тем, как он обращается с ней как с принцессой, очень трогательно. Преображение просто поразительное, учитывая, что при всех остальных он ведет себя как ворчливый брюзга.

Я часто задаюсь вопросом, что случилось с мамой Лолы, но не решаюсь спросить об этом Дилана. Она не появлялась с тех пор, как я здесь живу, а Лола никогда о ней не упоминала. Насколько я могу судить, Дилан воспитывает Лолу один, и они вдвоем против всего мира.