– Не хотел подвергать нас опасности. Если бы кто-то почувствовал всплеск моей магии из прихвостней Уорла, за нами бы гнались до самой границы Лилиама, я не мог пойти на такой риск, фактически, меня вообще не должно существовать. – объяснил Коул свою позицию.

– Что ж, и то верно, – нехотя согласилась я, насупив губы.

Он отвёл волосы с моего плеча, наклонился и оставил там нежный поцелуй, едва опаливший дыханием кожу. На какой-то момент я перестала дышать, стараясь не обмякнуть в его руках.

– Тебе следует поторопиться, пока гроза не вошла в полную силу. – он отпустил меня, и я поспешила одеться.

Из комнаты мы выходили в тишине, не издавая лишних звуков. Коул точно понял моё желание быть скрытой от посторонних глаз. Он повёл меня совершенно другим путём, нежели Лэя. Мы прошли длинный коридор, свернули, спустились по лестнице и прошли через ещё один проход. Как я поняла, наверное, это был выход для слуг, которых я почему-то по прибытии сюда, кроме, Монса, не увидела, и мы вышли на задний двор. Издалека его дом выглядел довольно маленьким, но изнутри казалось, что он не меньше, чем дворец, в котором я жила. Это было довольно удивительно и странно. В полуночной тьме под чёрными тучами мы казались лишь крадущимися тенями, отбрасываемых лунным светом от окружения здания. Задний двор был довольно просторный, и мы быстро преодолели его протяжённость, отходя всё дальше и дальше. Коул резко остановился, словно что-то осознал, вложил мою ладонь в свою и продолжил путь, а я позволила ему это сделать, не проявив и капли возражения.

– Это место, в которое я прихожу, чтобы побыть одному и собраться с мыслями. Оно напоминает мне о матери и тех временах, когда счастье ещё можно было ухватить одним взмахом руки. – он всё говорил и говорил, не замечая, как раскрывает частичку своей души, продолжая идти вперёд. – Когда она исчезла, я пробыл тут три дня, в конце последнего меня всё-таки нашёл Тарк и выволок за шкирку, как маленького котёнка. – он посмеялся над воспоминанием, но смех этот был горький, полный печали. – Я был раздавлен и сломлен. Остался один на один с титулом и народом, которым нужно руководить и решать разного рода проблемы. Тарк стал моей правой рукой и главным переговорщиком между жителями. Он, как никто другой, знает, что им нужно и как урегулировать тот или иной вопрос. Мы познакомились с ним будучи подростками. Я выпросился в одну из вылазок у матери под предлогом, что меня никто не увидит и не поймает, то есть без глупостей. Мне не нравилось сидеть взаперти и скрываться от посторонних глаз, меня это угнетало, и она это понимала, а потому отпустила. Я отправился во Двор Огня. Он расположен ближе, чем все остальные дворы, а между тем народ там не настолько озлобленный. Так, бродя по улицам огненной столицы – Суте, я наткнулся на группу из двоих мужчин, которые избивали до полусмерти лежавшего на земле паренька. Я не смог пройти мимо. Как я потом узнал из его рассказа, он осиротел, остался без крова и пропитания, а поймали его за кражей яблок, в надежде хоть как-то утолить голод. Я предложил ему пойти со мной, и он согласился. Мать, конечно, была в бешенстве, – Коул снова тихо рассмеялся, – ставя в предлог то, что это может оказаться угрозой нашего раскрытия, но Тарк поклялся ей на крови, что будет верен и никогда не предаст. Со временем мама полюбила его и воспринимала, как второго сына. А у меня появился названый брат. С тех пор я пообещал себе, что сделаю всё, чтобы в моём народе процветал мир и порядок. – Он посмотрел на меня, и я сжала его руку чуть сильнее, выражая поддержку.

– Я думаю, что у тебя получилось. Жители, мимо которых мы проезжали, казались счастливыми, а дети беззаботно резвились за играми. Не было слышно ни криков, ни ругани, все работали в своё удовольствие и наслаждались мирным временем. – мне захотелось подбодрить его. Почему-то печаль, отразившаяся на его лице, отдавала болью в моей груди.

– Надеюсь, что так. – с трудом согласился он.

– Наверно, у моего народа дела обстоят намного хуже. Мне не дозволялось выходить в город, точнее, было настоятельно рекомендовано, не делать этого. Лишь периодически я слышала ругань и крики с другой стороны дворцовых стен и ни разу детского смеха.

– Так ты поэтому не покидала дворец? – он был крайне удивлён, и его лицо приобрело смешное выражение.

– Да, мама отговаривалась тем, что у этих пустоголовых баранов нет мозгов и они так и ждут, чтобы обокрасть тебя или убить. Вторым аргументом был мой огненный дар. Будто, если меня кто-то разозлит, а я подпалю его в порыве эмоций, эта весть разлетится за пределы территории и вызовет массу ненужных вопросов. Поэтому я сидела в замке, и у меня никогда не было друзей. Даже слуги меня недолюбливали, бросая косые взгляды, как будто перед ними пятно грязи, которое забыли вовремя вытереть.

– Мне жаль, – искренне признался он.

– Не стоит, думаю, мать их запугала, и у них не было выбора. Я думала, ты знал это. – я покосилась на него, пытаясь рассмотреть в нём хоть какой-то подвох.

За разговором я не заметила, как мы прошли оставшееся расстояние и остановились у обрыва. Он был довольно высоким, если с него упасть, можно точно убиться или переломать половину костей, смотря, как повезёт лететь. За ним располагалось бескрайнее поле без единого куста или дерева.

– Расскажешь, зачем мы тут? – поинтересовалась я, прервав наш незаконченный разговор.

– Наблюдаем, – спокойно ответил он, всматриваясь в сгущающуюся мраком даль.

– Что именно? – недоумевала я, проследив за его взглядом и ничего не заметив, кроме темноты.

– Увидишь, – он сел на самый край и свесил ноги, приложил к губам палец, призывая к молчанию, и похлопал рядом с собой, предлагая присесть. Закатив глаза, я плюхнулась рядом, а Коул в очередной раз обвил мою талию своей крепкой рукой и придвинул ближе к себе, но руку так и не убрал, оставив её покоиться на моём изгибе, согревая приятным теплом исходившем от него.

Мы просидели так минут пять, просто смотря на тёмный горизонт, и когда моё терпение уже подходило к концу, и я хотела в очередной раз что-то спросить, луна выглянула из-за туч, и тут же, поле засверкало маленькими белыми огоньками, но их было так много, что казалось все звёзды мира, упали в одно мгновение. Приглядевшись, я увидела цветы, на которых сидели волшебные огоньки, это были гортензии, и на каждом из её кустиков расположилось не меньше сотни светлячков. Они были похожи на разлившуюся звёздную реку. Настолько прекрасно, что у меня захватило дух. Это было поистине удивительно, что не укладывалось в голове, когда остальная природа сейчас активно сбрасывала пышную листву и в любой момент могла резким перепадом напустить пургу на наши земли. Я взглянула на Коула, он спокойно изучал поле, но у него была настолько умиротворённая улыбка, что я невольно сама улыбнулась этому моменту. Когда он перевёл взгляд на меня, в нём отражалось звёздное сияние, и в сочетании с его яркими зелёными глазами это было действительно волшебно.